Interpreting Gesture as Motive: A Transformational Perspective on Replication in R. Murray Schafer’s Seventh String Quartet

Abstract

While the text, instrumentation, and performance details of Schafer’s Seventh String Quartet (which include an obligato soprano, colour and costume motifs, and texts based on the writings of a schizophrenic woman) seem to distract from the work’s pitch structure, seemingly disparate motives can instead be considered closely related because they repeat a particular transpositional gesture. This article uses transformational network analysis, a recently developed theoretical approach incorporating elements of mathematical and musical set theory, to illustrate similarities between these pitch motives. A brief introduction to transformational network analysis is included for those not familiar with its terminology.

Résumé

Au premier coup d’oeil, les éléments du texte, de l’instrumentation, et des conditions d’interprétations semblent nier l’importance de la structure des tons du Quatuor à cordes n^o 8 de Schafer (l’oeuvre fait appel à un soprano obligé, des motifs chromatiques et vestimentaires, et des textes basés sur des textes d’une schizophrène). Par contre, on peut déceler des liens étroits entre des motifs musicaux apparemment disparates, qui se conforment à un même geste transpositionnel. Cet article emploie l’analyse de réseaux transformationnels (transformational network analysis), une approche théorique récente qui combine des éléments empruntés aux mathématiques et à la set theory, pour illustrer les similitudes entre ces motifs musicaux. Une introduction brève à l’analyse de réseaux est aussi incluse pour ceux qui ne sont pas familiers avec la terminologie transformationnelle.