Dark Mirrors and Dead Ringers: Music for Suspense Films about Twins

Abstract

This paper compares the modernist musical-narrative separations of The Dark Mirror (Robert Siodmak, 1946), Dead Ringer (Paul Henreid, 1964), and Sisters (Brian De Palma, 1973) with the postmodernist musical-narrative fusions of the Canadian film Dead Ringers (David Cronenberg, 1988). The two earlier films (starring Olivia de Havilland and Bette Davis, respectively) mainly conform to the aesthetic of film noir or "suspense-thriller," whereas the two later films (starring Margot Kidder and Jeremy Irons, respectively) also contain substantial elements of "horror." The musical scores of these four films (by Dimitri Tiomkin, André Previn, Bernard Herrmann, and Howard Shore) feature, in varying degrees, the meaningful placement and development of leitmotifs and titles music, changes in meaning by altering instrumentation and/or mode, gender representations, and issues of cultural hierarchy and class distinctions.

Résumé

Cet article compare les séparations musicaux-narratives modernistes de The Dark Mirror (Robert Siodmak, 1946), Dead Ringer (Paul Henreid, 1964), Sisters (Brian De Palma, 1973) et les fusions musicaux-narratives post-modernistes du film canadien Dead Ringers (David Cronenberg, 1988). Les deux films les plus anciens (mettant en vedette respectivement Olivia de Havilland et Bette Davis) sont en conformité avec l’esthétique du film noir ou « suspense-thriller » alors que les deux plus récents (mettant en vedette respectivement Margot Kidder et Jeremy Irons) contiennent également des éléments substantiels d’« horreur ». Les trames musicales de ces quatre films (composées par Dimitri Tiomkin, André Previn, Bernard Herrmann et Howard Shore) mettent en évidence, à des degrés divers, le positionnement approprié et le développement de leitmotifs et de thématiques musicales, des changements de significations par modifications de l’instrumentation et-ou du mode, des représentations par genre et des marques établissant une hiérarchie culturelle et des distinctions de classes.