The Tourism of Titillation in Tijuana and Niagara Falls: Cross-Border Tourism and Hollywood Films between 1896 and 1960

Abstract

In the popular imaginary, Tijuana, Mexico is notorious for its liberal laws concerning prostitution, gambling, and narcotics. Conversely, Niagara Falls, Canada apparently offers visitors only wholesome attractions. Yet this sweeping generalization belies the historic parallels that exist between these iconic border towns. In Hollywood films, both Tijuana and Niagara Falls figure as liminal locations of crossing and collision, as well as permissive zones defined by sex, tourism, and consumption. This essay explores the intertwined cultural arenas of film and tourism by analyzing cinematic representations of Tijuana and Niagara Falls as cross-border tourist destinations. By examining how cinematic representations of these urbanized border regions have changed over time, I demonstrate how Hollywood, as a hegemonic culture industry, responded to the United States’ evolving relationships with its northern and southern neighbors. This study offers a hemispheric and comparative approach to the study of urban borders, tourism, and visual culture.

Résumé

Dans l’imaginaire populaire, la ville de Tijuana au Mexique est célèbre pour ses lois libérales sur la prostitution, le jeu et les stupéfiants. À l’opposé, Niagara Falls au Canada n’offre apparemment à ses visiteurs que des divertissements sains. Pourtant, cette généralisation hâtive occulte les parallèles historiques qui existent entre ces villes iconiques frontalières. Dans les films hollywoodiens, Tijuana et Niagara Falls sont présentées comme des régions limitrophes de dispute et d’affrontement, et comme des endroits permissifs caractérisés par le sexe, le tourisme et la consommation. Cet essai explore les arènes culturelles entrelacées du film et du tourisme par le biais de l’analyse des représentations cinématographiques de Tijuana et de Niagara Falls comme destinations touristiques transfrontalières. En examinant comment les représentations cinématographiques de ces régions frontalières urbanisées ont changé au fil du temps, je démontre comment Hollywood, à titre d’industrie culturelle hégémonique, a réagi à l’évolution des relations entre les États-Unis et ses voisins du Nord et du Sud. Cette analyse propose une approche hémisphérique et comparative de l’étude des frontières urbaines, du tourisme et de la culture visuelle.