The Campaign for Representative Government in Newfoundland

Abstract

This paper examines the campaign for an elected assembly in Newfoundland, granted in 1832, and challenges established views of the Colony's reform movement. In the early nineteenth century reformers repeatedly appealed for a local legislature, but their efforts met with limited success in the face of opposition from both merchants and government officials. However, fuelled by concerns over taxation, the reform movement transformed in 1828 into a viable coalition for representative government. In London the reformers overcame the government's intransigence through a strategy designed to gain support in Parliament and to undermine the Colonial Office. An analysis of the rhetoric employed in local meetings and petitions, as well as in Parliamentary debates, suggests that an assertive press and an inclusive public discourse played crucial roles in the reform movement's ability to embrace disparate socio-economic interests.

Résumé

Cet article se penche sur la campagne qui mena à l’instauration d'une assemblée élective à Terre-Neuve en 1832, pour remettre en question les thèses les plus courantes au suject du mouvement réformiste dans la colonie. Les premières pressions pour la création d'une Chambre d'Assemblée locale n’avaient rencontré qu’un succès restreint, au début du I9e siècle, devant l’opposition des marchants et des gouvernants. Mais à partir de 1828, le mouvement réformiste réussit à se transformer en une coalition viable en faveur du gouvernement responsable. Il put venir à bout de l’intransigeance du gouvernement métropolitain en réussissant à la fois à s'assurer l’appui du Parlement britannique et à contrer les vues du Colonial Office. La rhétorique que les réformistes empruntèrent au cours des rencontres locales, celle des pétitions, de même que celles des débats parlementaires, tendent à montrer que c’est grâce à une presse sûre d'elle même et à un discours public ourvert que le mouvement put rassembler des intérêts socio-économiques disparates.