Maintenance Agreements for the Elderly: Canada, 1900-1951

Abstract

Maintenance agreements were a traditional mechanism by which the elderly gained economic security for themselves and ensured the continuing viability of the family economy. Over the later decades of the nineteenth century and the first half of the twentieth century in Canada, variations to this traditional process developed. The wage-labour opportunities available to young adults altered their dependence on family property, that itself was often changing incharacter. Reduced dependence loweredthe elderly parents' obligation to use the property to sustain the family over succeeding generations, even allowing the elderly to disperse or alienate the property. New forms of property could also be employed to somewhat altered purposes — the property no longer had to sustain an entire family culture and way of life, but simply to maintain its owners. Thus, an age-old custom was adapted by the elderly to meet their needs in circumstances of fundamental economic and social change.

Résumé

Les pensions alimentaires et les donations entre vifs ont longtemps assuré une certaine sécurité économique aux personnes âgées; plus généralement, ces pratiques garantissaient la viabilité de F économie familiale. Le Canada du tournant de la fin du XIX^e siècle et de le première moitié du XX^e siècle a vu se développer plusieurs variations sur ce modèle traditionnel. Avec l'expansion des possibilités de travail salarié, la dépendance des jeunes adultes vis-à-vis du patrimoine familial diminua et la nature de la propriété familiale s'en trouva souvent modifiée. En effet, la réduction de cette dépendance entraîna à son tour une diminution de. l'obligation qu'avaient les parents âgés d'utiliser leur patrimoine pour assurer la continuité de la famille d'une génération à l'autre, en permettant à certains d'entre-eux de disperser leur bien voire même de l'aliéner. Ainsi dégagé de son rôle traditionnel de maintien d'un mode de vie et d'une culture familiale dans son entier, l'usage du patrimoine put être dirigé vers le simple entretien de ses propriétaires. C'est ainsi que les personnes âgées transformèrent une coutume séculaire pour rencontrer leurs besoins dans un contexte de changements socio-économiques fondamentaux.