“Hands Off Our National Parks”: The Alpine Club of Canada Hydro-development Controversies in the Canadian Rockies, 1922-1930

Abstract

Through the 1920s, hydro development proposals for irrigation and power dams impinged on Canada's national parks in the Rockies. The Alpine Club of Canada — a mountaineering organization formed in 1906 — rallied opposition to dams and insisted that national parks were an inviolable public domain. National Parks Commissioner J.B. Harkin and ACC Director A.O. Wheeler created an alliance that highlighted the club's role as a key interest group and recreational stakeholder with a shared vision of the mountain parks. Conflicts over dams in Rocky Mountains and Waterton Lakes national parks were politically and philosophically compared to the great battle of the “Hetch Hetchy” aqueduct in California.

Résumé

Au cours des années 1920, plusieurs projets d'irrigation et de canalisation énergétique proposaient d'empiéter sur le terrain des parcs nationaux des montagnes Rocheuses. Le Club alpin du Canada, une association d'alpinisme fondée en 1906, a rallié les opposants aux barrages et combattu pour l'inviolabilité du domaine public. A cette occasion, I’alliance entre J.B. Harkin, commissaire des parcs nationaux, et A.O. Wheeler, directeur du Club alpin, a contribué à faire du club un groupe de pression clef, un mandataire des activités de récréation autour d'une conception particulière des parcs nationaux. Dès lors, on a pu comparer la teneur politique et philosophique des conflits entourant les barrages dans les parcs des Rocheuses et des lacs Waterton à celle de la grande bataille de l’aqueduc californien « Hetch Hetchy ».