The Spread of Rural Industry in Lower Canada, 1831-1851

Abstract

As a contribution to a larger project which seeks to explore the contours of the socio-economy of Lower Canada in the nineteenth century, this paper utilises the 1831 and 1851 census data to define the extent, nature, and distribution of an essential component in the rural economy — industry — in the St. Lawrence axis during the first half of the nineteenth century. The aggregate census data suggest that a degree of numerical stagnation, or even deindustrialisation, occurred between 1831 and 1851, localised in the Montréal district. An analysis of the individual census schedules for 1851 indicates that no such deindustrialisation actually took place. What is revealed is a picture of great complexity in terms of type and distribution of industries over time. The evolution of the emerging rural industrial landscape is linked to population growth, expanding land settlement, and urbanisation. What emerges is a picture of an integrated economy based on a relatively well-developed structural exchange system.

Résumé

Cet article est l'un des éléments d'un vaste projet d'histoire des contours de la socio-

économie du Bas-Canada au dix-neuvième siècle. Il met à profit les données des re-

censements de 1831 et de 1851 pour définir l'étendue, la nature, et la distribution d'un

des aspects lesplus importants de l'économie rurale dans l'axe du Saint-Laurent durant

la première moitié du dix-neuvième siècle: l'industrie. Dans un premier temps, les don-

nées agrégées du recensement suggèrent qu'une stagnation numérique, voire un phé-

nomène de désindustrialisation, se serait produit entre 1831 et 1851 dans les limites du

district du Montréal. Mais dans un second temps, une analyse des fiches individuelles

de recensement pour 1851 ne révèle aucune désindustrialisation du genre. Ce qui ap-

paraît plutôt est une situation d'une grande complexité quant au type et à la distribution

des industries dans le temps. L'émergence d'unpaysage rural industriel est liée à l'ac-

croissement de la population, à l'expansion de la colonisation, et à l'urbanisation.

L'image qui en ressort est celle d'une économie intégrée, basée sur une structure

d'échanges relativement bien développée.