Modernity and the Denominational Imperative: The Children’s Aid Society of Halifax, 1905-1925

Abstract

This study of the Children's Aid Society in Halifax offers a challenge to traditional narratives which see the agency as a harbinger of de-institutionalisation and professionalisation in early twentieth-century Canada. In Halifax, the Society was not part of an imposed and deliberate programme of modernisation, but was seen as a means to reinforce the existing system during a period of social and economic upheaval. Its foundation was integrally linked to the peculiarities of the city's circumstances, to fears about threats to childhood ideals, and to the operation of the denominational imperatives of existing institutions. Indeed, there was continued strong support for denominational, institutional care in the city, fostered in large part by shared ideas between institutional and governmental child care workers about the priorities and philosophies of their child-welfare system.

Résumé

L'étude de la Children's Aid Society de Halifax remet en question les interpretations traditionnelles voulant que l’établissement de cette association ait annoncé le début de la désinstitutionnalisation et de la professionnalisation des services d'aide à l'enfance au début du XXe siècle. À Halifax, la création de cette société ne s'inscrivait pas dans un programme de modernisation délibéré et imposé ; elle avait simplement pour but de renforcer le système existant durant une période critique de crise sociale et économique. Sa fondation était entièrement liée aux particularités de la ville, à la peur de voir s'effriter l'image idéale que l’on s'était faite de l’enfance, et à l'application des prescriptions confessionnelles des institutions en place. En réalité, les services prodigués par les établissement confessionnels et institutionnels gardèrent la cote, ce qui s'explique en grande partie par le fait que les employés des milieux institutionnels et gouvernementaux des soins à l’enfance partageaient sur ce sujet les mêmes préoccupations et les mêmes approches philosophiques.