Pour une nouvelle synthèse sur les processus électoraux du XIXe siècle québécois

Résumé

Cet article se veut un appel à une relecture des processus électoraux du XIX^e siècle québécois. Un regard moins partial sur les campagnes électorales et les activités entourant le scrutin expose des aspects insoupçonnés de la culture politique de l’époque et de son évolution. En ce sens, des études sur les élections britanniques, américaines et françaises se révèlent fort utiles. Elles permettent d’aborder les aspects locaux et communautaires des processus électoraux de l’époque tout en dépassant les constats habituels sur la corruption et la violence. L’évaluation de l’impact des réformes du droit électoral s’en trouve aussi renouvelée. Malgré les efforts des autorités centrales, tant partisanes que gouvernementales, les communautés rurales semblent ainsi conserver, du moins jusqu’aux années 1850, une autonomie notable en ce qui concerne le déroulement de la campagne électorale et de l’élection. De même, un réexamen des moyens utilisés pour influencer l’électorat démontre que ce dernier faisait preuve d’une certaine forme d’indépendance face aux membres des élites qui sollicitaient son appui. Il expose aussi une multiplicité de discours. Loin d’être un simple mécanisme constitutionnel, l’élection se révèle une porte d’entrée privilégiée vers le monde politique de l’époque et son évolution.

Abstract

This article calls for a re-examination of 19th century electoral processes in Quebec. A less partial look into the electoral campaigns and the activities surrounding the vote exposes previously unsuspected aspects of the political culture of the time as well as its evolution. In this sense, studies pertaining to British, American and French elections are extremely useful. They make it possible to approach the examination of local and communal aspects of the electoral process while bypassing the usual constants of corruption and violence. The evaluation of the impact of reforms in electoral law is also reviewed. During the 1850s, despite the efforts of central partisan and government authorities, rural communities seemed to preserve a notable independence throughout the course of the election campaign and the election itself. Similarly, a re-examination of the means used to influence the electorate demonstrates the challenge of peasant independence that faced the members of the elite as they solicited for their support. This also exposes a certain multiplicity in speech. Far from being a simple constitutional mechanism, the election would reveal itself as a door of privileged entry into the century’s political world as well as its evolution.