“Stop Postponing Your Life Until You Lose Weight and Start Living Now”: Vancouver’s Large as Life Action Group, 1979–1985

Abstract

Vancouver fat acceptance group Large as Life (LAL) was active between 1979 and 1985. The founding members of LAL met at a Gestalt therapy workshop for fat women only in 1979, but ultimately decided that talking was not enough to resolve the problems they experienced on a day-to-day basis. For these women, fat was not just a feeling but a material problem that could be solved through the development of social sites and services that catered to fat women. These would include fitness classes, fashion shows, clothing swaps and personal development workshops. Using interviews with former Large as Life members, together with articles from the group’s newsletter, The Bolster, this paper examines fat women’s perspectives on femininity, health, and fashion in the 1980s. It argues that the shared practices developed among members of Large as Life are an example of the lived complexity of femininity in the 1980s, and, specifically, offers insight into how women experienced and situated themselves in relation to the beauty and bodily norms of the 1980s.

Résumé

Le groupe pour l’acceptation de l’obésité de Vancouver, Large as Life (LAL), a été actif de 1979 à 1985. Les membres fondatrices du LAL se sont rencontrées lors d’un atelier de thérapie Gestalt à l’intention des femmes obèses en 1979 et ont finalement décidé que la discussion ne suffisait pas pour résoudre les problèmes qu’elles éprouvaient quotidiennement. Pour ces femmes, l’obésité n’était pas uniquement un sentiment, mais un problème matériel qui pouvait se résoudre en élaborant des sites et des services sociaux qui répondraient aux besoins des femmes obèses. Ceux-ci comprendraient des groupes de culture physique, et d’échange de vêtements, des défilés de mode et des ateliers de développement personnel. Au moyen d’entrevues avec d’anciens membres de Large as Life et d’articles du bulletin du groupe, The Bolster, cet article examine les perspectives des femmes obèses par rapport à la féminité, la santé et la mode dans les années 1980. Il fait valoir que les pratiques communes élaborées par les membres de Large as Life sont un exemple de la complexité de la féminité vécue dans les années 1980 et, en particulier, il offre un point de vue sur la façon dont les femmes se sentaient et se situaient elles-mêmes par rapport aux normes des années 1980 relatives a la beauté et à l’apparence physique.