A Frenchwoman Writes about Indochina, 1931-1949: Andrée Viollis and Anti-colonialism

Abstract

“A Frenchwoman Writes about Indochina, 1931-1949: Andrée Viollis and Anti-colonialism” examines investigative reporter Andrée Viollis’ journalistic career, especially her articles and books on French and other European colonies between 1922 and 1935, in order to challenge recent postcolonial critiques of her 1935 book, Indochine S.O.S, as immured in colonial ideology and rhetoric, including a kind of patriarchal feminism, despite being an exposé of colonial abuses and sympathetic to indigenous rebels against the colonial regime. Following the lines of recent critiques of postcolonial cultural approaches for inattention to the material conditions of colonialism, and feminist transnational scholars who attempt to link labour conditions in the “First World” to those in the “Third World,” The article establishes Viollis’ credentials as a liberal, not a maternal or patriarchal feminist, analyses her journalistic style, especially her use of indirect suggestion as a reporter in the popular daily press, and describes the interest in the colonies in the French public and press. Next the article describes Viollis’ colonial reporting and publications from the 1920s through 1935, with special attention to her exposés of economic exploitation in British and French colonies. Third, the article examines the evidence cited in postcolonial critiques of Viollis’ advocacy of equality between colonizers and colonized as mere equality between people of the same social class, her portrayal of indigenous Vietnamese as degraded, her belief that the French or French women should be moral tutors of the uncivilized natives, and finally her portrayal of indigenous peoples as degraded and animalistic, in light of a full analysis of her career and book. After a detailed analysis of her position on equality, morality, and the condition of peasants and workers up to and in the book, the articles rejects the evidence as partial and decontextualized, and the interpretation as unfamiliar with Viollis’ style.

Résumé

A Frenchwoman Writes about Indochina, 1931-1949: Andrée Viollis and Anti-colonialism examine la carrière d’Andrée Viollis à titre de journaliste d’investigation, en particulier ses articles et ses livres sur les colonies françaises et d’autres colonies européennes de 1922 à 1935, dans le but de remettre en question les récentes critiques postcoloniales de son ouvrage, Indochine S.O.S, qui le qualifient d’emmuré dans l’idéologie et la rhétorique coloniales et de sorte de féminisme patriarcal, en dépit de la dénonciation des abus coloniaux et de la sympathie démontrée envers les indigènes opposés au régime colonial. Calqué sur les récentes critiques des approches culturelles postcoloniales qui font fie des conditions matérielles du colonialisme et sur les études menées sur le féminisme transnational, qui tentent d’établir un lien entre les conditions de travail dans les « pays industrialisés » et celles dans le « tiers monde », l’article établit d’abord la réputation de Viollis en tant que féministe libérale, non pas comme féministe matriarcale ou patriarcale; il analyse son style journaliste, en particulier l’utilisation qu’elle fait de la suggestion indirecte comme investigatrice dans la presse populaire quotidienne et il décrit l’intérêt des colonies pour la presse et le public français. Deuxièmement, l’article décrit les reportages et les publications de Viollis sur les colonies des années 1920 jusqu’en 1935, en portant une attention particulière à sa dénonciation de l’exploitation économique des colonies britanniques et françaises. Troisièmement, l’article examine la perspective des critiques postcoloniales à l’égard du point de vue de Viollis quant à l’égalité entre les colonisateurs et les colonisés, soit la simple égalité entre des personnes de même classe sociale, du portrait qu’elle brosse des Vietnamiens indigènes comme étant des personnes dégradées, et de la conviction que les Français ou les femmes françaises devraient être les tuteurs moraux des autochtones non civilisés, et finalement de sa représentation des autochtones comme celle de personnes avilies et habitées d’un instinct animal, à la lumière d’une analyse complète de sa carrière et de son livre. Après une analyse détaillée de son point de vue sur l’égalité, la moralité et la condition des paysans et des travailleurs jusqu’à la parution de son livre et dans son livre, l’article rejette l’argument le considérant comme partial et hors contexte, et l’interprétation comme se situant loin du style de Viollis.