“Boy meets Girl”: Constructing Heterosexuality in Two Victoria Churches, 1945-1960

Abstract

Canadian historians have neglected the role of churches and religion in shaping post-war sexual, gender, and domestic ideals. This article explores the interplay of religion and sexuality in Glad Tidings Pentecostal and First United Church in Victoria, British Columbia. It argues that church officials actively regulated and defined heterosexual gender relations in the late 1940s and 1950s. While traditional "family values" were upheld in Glad Tidings, Pentecostal beliefs about the individual's relationship with God subtly challenged the primacy of heterosexual marriage. The United Church defined marriage as the most important of relationships, and, drawing on the advice of secular “experts”, started a range of sexual and marital training programs in the post-war years. While church officials contributed to the post-war normalisation of heterosexuality, religion also helped to shape alternative and contested meanings of sexuality and family in this period.

Résumé

Les historiens canadiens ont négligé d'analyser le rôle des Églises et de la religion dans la construction des idéaux domestiques et sexuels au cours de la période d'après-guerre. Le présent article explore l’interaction de la religion et de la sexualité dans le pentecôtisme Glad Tidings et dans la First United Church de Victoria, en Colombie-Britannique. Il démontre que les ecclésiastiques définissaient et contrôlaient activement les relations hétérosexuelles à la fin des années 1940 et pendant les années 1950. Le mouvement Glad Tidings défendait les « valeurs familiales » traditionnelles ; cependant, les croyances pentecôtistes sur les relations individuelles avec Dieu poussèrent les gens à remettre subtilement en question la primauté du mariage hétérosexuel. Pour l'Église unie, le mariage était la plus importante des relations ; conseillée par des « experts » séculiers, elle mit sur pied dans les années d’après-guerre toute une série de programmes de formation sexuelle et conjugale. Pendant que les représentants de l'Église s'efforçaient de normaliser l'hétérosexualité, la religion contribuait de son côté à offrir d'autres possibilités et à contester la signification de la sexualité et de la famille.