Part of the Solution? Indigenous Apprentices and the Unionized Building Trades The Way of the International Union of Operating Engineers, Local 793

Abstract

There have never been more favourable conditions for drawing Indigenous workers into the unionized building trades. The construction industry needs to replenish and diversify its overwhelmingly white, male, and aging workforce to meet skilled labour demands in the next few decades, when major civil infrastructure, mining, and green energy developments are expected to occur in northern Indigenous territories. These projects will be mandated by impact benefit agreements to employ a significant number of Indigenous workers who will first need to be trained. At the same time, Indigenous peoples are the fastest-growing population in Canada and have shown a propensity for pursuing trades education. In recent years, Ontario’s largest building trade unions have taken significant steps to recruit, train, and employ northern Indigenous workers, including in Nunavut. In collaboration with various stakeholders, the unions’ efforts are starting to show positive results. But are their methods and goals informed by decolonization, reconciliation, and Indigenization? This article reflects on this question while examining the case of the International Union of Operating Engineers Local 793, which has been a leader among building trades unions when it comes to establishing relationships with Indigenous partners, training Indigenous workers, and contributing to their economic self-determination.

Keywords:

• Indigenous,
• building trades,
• employment equity,
• trade unions,
• skills training,
• community benefits,
• apprenticeships,
• decolonization,
• reconciliation,
• Indigenization

Résumé

Il n’y a jamais eu de conditions aussi favorables pour attirer les travailleurs autochtones vers les métiers du bâtiment syndiqués. L’industrie de la construction doit reconstituer et diversifier sa main-d’œuvre majoritairement blanche, masculine et vieillissante pour répondre à la demande de main-d’œuvre qualifiée au cours des prochaines décennies, alors que d’importants développements d’infrastructures civiles, d’exploitation minière et d’énergie verte devraient se produire dans les territoires autochtones du Nord. Ces projets seront mandatés par les ententes sur les répercussions et les avantages pour employer un nombre important de travailleurs autochtones qui devront d’abord être formés. Parallèlement, les peuples autochtones constituent la population qui connaît la croissance la plus rapide au Canada et ont montré une volonté à poursuivre des études dans les métiers. Ces dernières années, les plus grands syndicats du bâtiment de l’Ontario ont pris des mesures importantes pour recruter, former et employer des travailleurs autochtones du Nord, y compris au Nunavut. En collaboration avec diverses parties prenantes, les efforts des syndicats commencent à porter leurs fruits. Mais leurs méthodes et leurs objectifs sont-ils influencés par la décolonisation, la réconciliation et l’indigénisation? Cet article réfléchit à cette question en examinant le cas de la section locale 793 de l’Union internationale des ingénieurs d’exploitation, qui a été chef de file parmi les syndicats du bâtiment lorsqu’il s’agit d’établir des relations avec des partenaires autochtones, de former des travailleurs autochtones et de contribuer à leur autonomie économique.

Mots-clés :

• Autochtones,
• métiers de la construction,
• équité en emploi,
• syndicats,
• formation professionnelle,
• bénéfices communautaires,
• apprentissage,
• décolonisation,
• réconciliation,
• autochtonisation