BOISVERT, Yves, Jacques HAMEL et Marc MOLGAT. 2000. Vivre la citoyenneté. Identité, appartenance et participation. Montréal, Liber, « Éthique publique hors série », collection rattachée à Éthique publique, revue internationale d'éthique sociale et gouvernementale, 188 p.

La citoyenneté est-elle un concept utile ? Il n'est pas sûr que la lecture de cet ensemble d'articles incitera le lecteur à répondre par l'affirmative à cette question somme toute iconoclaste à propos d'un concept qui fait couler autant d'encre dans les milieux académiques que politiques. À la décharge des éditeurs, il faut reconnaître que la tâche était rude et son contexte périlleux. Rappelons en effet que cet ouvrage résulte d'une commandite gouvernementale à l'occasion de la Semaine sur la citoyenneté (8-12 novembre 1999) organisée par le ministère des Relations avec les citoyens et de l'Immigration. Il rassemble des contributions présentées par des chercheurs ayant participé aux débats organisés par l'Observatoire jeunes et société et par la Chaire Fernand Dumont de l'INRS-Culture et Société, à la demande du ministère. Il faut aussi bien voir le contexte éminemment politique à l'arrière-plan de cette semaine, et qui va mener à l'organisation en septembre 2000 d'un grand Forum sur la Citoyenneté. Ce forum organisé par le MRCI s'est soldé par un flop monumental car personne n'était dupe des intentions partisanes qui le sous-tendaient (la citoyenneté est une notion bien ambiguë quand elle est mise de l'avant par un parti indépendantiste) et du caractère bien peu démocratique de son organisation (fort peu de vrais citoyens avaient été invités et bien peu de place était laissée au débat, le gouvernement souhaitant avant tout faire avaliser par les groupes invités une série de propositions à saveur nationaliste). Ce rappel paraît important pour comprendre l'hétérogénéité des quinze contributions rassemblées dans cet ouvrage : si certaines d'entre elles épousent une facture académique tant par leur contenu que par leur style, d'autres, dont je ne parlerai pas, se rapprochent dangereusement de la simple profession de foi ou se contentent de défendre avant tout l'urgence d'un débat politique. On s'entend, avec pareil sujet la frontière entre le débat intellectuel et le débat politique est parfois bien ténue, mais dans ce cas-ci on a joué avec le feu car le contexte de ces débats était déjà clairement connoté. Cela dit, plusieurs articles composant ce volume ont essayé, souvent avec succès, d'échapper à ce piège idéologique. D'entrée de jeu, Daniel Weinstock, avec la clarté qui lui est coutumière, entreprend de « mettre de l'ordre dans le réseau conceptuel », en partant d'un point de vue de philosophie politique. Il nous propose de distinguer trois dimensions dont l'articulation différenciée sous-tend deux versions bien différentes mais toutes deux obsolètes de la citoyenneté : le statut juridique (essentiel dans la version libérale), les pratiques de participation directe à la délibération collective (valorisées par la version républicaine) et le pôle identitaire (variant en intensité selon la version concernée). Comme il le précise fort justement, cette dernière dimension est largement du domaine de l'affectif et donc en tant que telle faiblement normative. Weinstock conclut son exposé en évoquant l'idée de citoyenneté différenciée « postnationale » et « postétatique » de manière à relever des défis contemporains qui transcendent les anciennes frontières. Le texte de Thierry Hentsch convoque un certain nombre de philosophes, à commencer par Platon, pour nous livrer une réflexion somme toute pessimiste sur les conditions d'exercice d'une citoyenneté éclairée. Mission impossible et pourtant indispensable, nous dit-il, laissant son lecteur plutôt désemparé. L'ouvrage recensé dans ces lignes contient quelques articles solidement appuyés sur du matériel de recherche. Celui de Jules Duchastel en est un. Utilisant les résultats d'une recherche (réalisée avec Gilles Bourque) sur les références identitaires dans les débats constitutionnels canadiens de 1941 à 1992, Duchastel retrace l'évolution des conceptions des chefs de gouvernement quant à la représentation de leur communauté. La notion de citoyenneté …