Vues nouvelles sur l’Évangile de Jean ? À propos du commentaire de von Wahlde (I)

U.C. von Wahlde soutient que l’Évangile de Jean, dans sa forme actuelle, manque de cohérence et présente de nombreuses contradictions, ce qui laisse supposer qu’il est le résultat d’un long processus d’édition. L’interprétation de ce texte ne pourra donc être complète tant qu’on n’aura pas clairement identifié les différentes étapes de sa composition. Ainsi, après J. Wellhausen (1908), E. Hirsch (1936), R. Bultmann (1941-1966 ; trad. angl. 1970), R. Schnackenburg (1965, 1971, 1975 ; trad. angl. 1982), R.E. Brown (1966, 1970), M.-E. Boismard, A. Lamouille (1977), R.T. Fortna (1970, 1988), H.M. Teeple (1974) et plusieurs autres dont, récemment, J. Zumstein (2007, 2014), F. Siegert (2008) et M. Theobald (2009), von Wahlde propose son hypothèse concernant la genèse de l’Évangile de Jean : l’oeuvre serait le résultat de trois éditions relevant chacune de trois mains différentes. À l’aide de cette nouvelle hypothèse, l’auteur pense qu’il est possible de comprendre la composition de l’Évangile de même que sa relation à la Première Épître avec une clarté non encore atteinte jusqu’à présent (p. 2). Une fois identifié le matériau de chacune des éditions, il devient possible d’en déterminer avec une précision considérable l’orientation théologique (p. 3) et de distinguer les différentes étapes du développement de la théologie johannique d’une façon qui n’a jamais été possible auparavant (p. 5). Le projet est ambitieux et la mise en oeuvre imposante : trois volumes totalisant plus de deux milles pages ! Le premier volume (705 p.), s’ouvre sur une introduction qui définit l’approche utilisée, expose l’organisation de l’ouvrage et brosse un aperçu de l’histoire de la communauté johannique. Les trois parties suivantes décrivent de façon très minutieuse, à l’aide de critères d’ordre linguistique, narratif et théologique, chacune des trois strates ou éditions. La quatrième partie présente une synthèse du développement de la théologie johannique regroupée sous onze chefs. La cinquième et dernière partie donne le texte de l’Évangile ainsi que des trois Épîtres dans une nouvelle traduction de l’auteur. Différents caractères typographiques identifient chacune des éditions de l’Évangile. Suit une abondante bibliographie sur l’Évangile et les trois Épîtres. Un index des sujets, des passages scripturaires et de la littérature ancienne clôt ce premier volume. Le second volume (plus de 900 p. !) est consacré au commentaire de l’Évangile. L’auteur présente d’abord le texte de l’unité littéraire sous étude, chaque strate éditoriale étant identifiée à l’aide de caractères typographiques. L’analyse débute par des notes exégétiques sur un ou plusieurs termes ou expressions ; suivent les explications sur la composition, c’est-à-dire les raisons qui amènent l’auteur à attribuer tel verset ou telle partie de verset à une édition déterminée. Après ce travail d’identification des strates, vient l’interprétation du texte à partir de l’édition la plus ancienne en remontant jusqu’au texte actuel, ce que l’auteur appelle un commentaire génétique (p. 34). L’analyse se termine par quelques réflexions sur le rôle de l’unité littéraire dans l’ensemble de l’Évangile. Le volume comporte des index des auteurs cités, des passages scripturaires et de la littérature ancienne. Le troisième volume, dédié aux trois Épîtres, s’ouvre sur une introduction générale qui donne un aperçu de la crise qui a divisé la communauté johannique au temps de la Première Épître, traite ensuite de la question des auteurs, de la date et du lieu de composition. Le commentaire de chacune des Épîtres est présenté selon un modèle commun : d’abord le texte dans une traduction de l’auteur, des notes détaillées et enfin l’interprétation, qui inclut souvent des subdivisions discutant des questions de structure ou de techniques littéraires. S’ajoutent neuf appendices sur des questions concernant l’Évangile et les Épîtres ainsi que des index de …