Jean-Dominique Durand, Claude Prudhomme, dir., Le Monde du catholicisme. Paris, Éditions Robert Laffont (coll. « Bouquins »), 2017, lxxvii-1 451 p.

Jean-Dominique Durand et Claude Prudhomme sont respectivement professeurs émérites des universités de Lyon 3 et de Lyon 2. Étant tous les deux des spécialistes reconnus d’histoire religieuse, ils étaient, par conséquent, très à même de diriger un ouvrage de référence sur le catholicisme dans la prestigieuse collection « Bouquins ». Pour composer ce dictionnaire, qui comporte près de 2 000 notices, ils ont fait appel à 127 universitaires parmi lesquels se trouvent des historiens, des théologiens, des exégètes, des liturgistes, des philosophes, ainsi que des spécialistes des arts et de la littérature. Le livre débute par une introduction (p. v-xxvi) dans laquelle les deux professeurs présentent le projet et ses limites. À ce propos, ils précisent que « l’objectif de cet ouvrage est de proposer une série de termes qui permettent de dessiner progressivement les traits du catholicisme ». Leur prétention n’était pas d’être exhaustifs, mais « de repérer les événements, les personnages, les questions, les réalisations matérielles et immatérielles, les concepts qui ont marqué l’histoire du catholicisme à travers le monde et aujourd’hui construisent sa mémoire et son identité » (p. vi). « En somme, écrivent-ils, nous avons voulu retenir les mots, les notions et les personnages qui disent le mieux ce que le catholicisme a été ou devient, sans écarter la possibilité de dire comment il est vu par les non-catholiques » (p. vi). La composition d’un dictionnaire implique une sélection et une posture, ce dont les directeurs sont bien conscients et ce qu’ils exposent clairement : Un dictionnaire du catholicisme passe […] en permanence par des choix, choix des notices ou choix de leur angle de présentation. De manière pragmatique, pour dépasser des débats sans fin autour des ancêtres dans la foi, et des héritages légitimes, nous avons pris le parti de nous en tenir à deux règles majeures : Si l’histoire occupe une place importante dans les notices, il y est également question d’une multitude d’autres sujets : « À côté d’un tronc commun constitué par des entrées qui balaient l’histoire dans la durée, la majorité des notices est consacrée à des événements, à des lieux, à des personnes et à des objets qui sont associés à une époque particulière » (p. ix). Par ailleurs, si les auteurs se sont efforcés de tendre à un équilibre entre les périodes historiques, ils avouent que l’époque contemporaine « occupe la plus grande place, spécialement les années qui vont de la genèse du concile Vatican II, au milieu du xx^e siècle, jusqu’au pontificat de François (2013), parce qu’elles ont donné au catholicisme le visage qui est le sien aujourd’hui » (p. x). En outre, dans cette introduction, Jean-Dominique Durand et Claude Prudhomme exposent, tantôt implicitement, tantôt explicitement, leur vision du catholicisme, laquelle est une conception résolument ouverte et oecuménique. L’introduction est suivie d’« Itinéraires thématiques » (p. xxvii-lxxv) comportant quatre-vingt-une entrées thématiques très utiles. Ainsi, dans les différents thèmes se retrouvent, selon les cas, des concepts, des lieux, des mouvements, des événements, des listes d’objets, des prières, des rites, des personnages, etc. Par ailleurs, l’ouvrage est complété par des annexes d’une grande richesse. La première présente « Le monde catholique en chiffres ». Elle comporte des informations issues de l’Annuaire statistique de l’Église 2014 et de l’Annuario pontificio 2016 (p. 1 361-1 383). Dans cette annexe, des tableaux donnent des chiffres concernant les baptisés catholiques, le clergé, les baptêmes, les instituts religieux masculins et féminins. Ensuite, on trouve une liste chronologique des papes (p. 1 385-1 389), des repères chronologiques (p. 1 391-1 399) et bibliographiques (p. 1 401-1 419). …