« Assumer la haute direction de la vie de la race » : la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal (1915-1924)

Résumé

Fondée par le journaliste Ludger Duvernay en 1834, sous l’appellation Aide-toi, le ciel t’aidera, la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal (SSJBM) est la plus ancienne des institutions patriotiques canadiennes-françaises. Disparue à la suite de l’exil de plusieurs de ses membres dans le contexte des rébellions patriotes de 1837-1838, elle est reconstituée en 1843 et prend le nom d’Association Saint-Jean-Baptiste de Montréal jusqu’en 1914, année où elle devient définitivement la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal. Depuis sa fondation, cet organisme travaille à défendre et à promouvoir l’identité et les droits des Canadiens français. Cet article se propose de mettre en lumière le rôle méconnu de cette association durant une période particulièrement trouble et agitée pour les Canadiens français, soit durant le premier quart du xx^e siècle. L’étude des deux revues mensuelles de la Société – Le Petit Canadien (1913-1918) et La revue nationale (1919-1932) – nous révèle la réorientation du mandat de la SSJBM et l’ambition de ses dirigeants, sous la présidence de Victor Morin (1915-1924), de faire de leur société le chef de file de la nation canadienne-française, celle qui devait prendre la direction des francophones en Amérique du Nord et « assumer la haute direction de la vie de la race ».

Abstract

Founded in 1834 as Aide-toi, le ciel t’aidera by journalist Ludger Duvernay, the Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal (SSJBM) is the oldest French Canadian patriotic organisation. Though it disappeared when several of its leaders went into exile following the 1837-1838 rebellions, the organisation was reformed in 1843 as the Association Saint-Jean-Baptiste de Montréal, a name it conserved until 1914, when it assumed its current designation. Since its founding, the SSJBM has worked to defend and promote French Canadian identity and rights. This article explores the largely unexamined role that the organisation played during a turbulent time in French Canadian history: the first quarter of the twentieth century. An examination of the SSJBM’s monthly publications, Le Petit Canadien (1913-1918) and La revue nationale (1919-1932), reveals the reorientation of the organisation’s mandate and the goals of its leadership under the presidency of Victor Morin, who sought between 1915 and 1924 to turn the SSJBM into French Canada’s leading nationalist organisation, which he hoped would “assume the upper leadership” of the French Canadian “race.”