Relations internationales et expérience américaine : le voyage au bout de la nuit des étudiants montréalais aux États-Unis (1947-1955)

Résumé

Cet article porte sur une série de rencontres qui ont eu lieu de 1947 à 1955 entre les étudiants de l’Université de Montréal et leurs confrères américains dans différentes villes de part et d’autre de la frontière. À l’occasion des événements organisés par les Clubs des relations internationales (CRI), les Udémiens se sont transformés en ambassadeurs patentés du Québec à l’étranger et ont par la suite raconté en détail leurs aventures. Leur « moment américain » a bousculé plusieurs de leurs représentations et les a incités à explorer de nouvelles avenues pour articuler le rôle de la jeunesse, l’expérience du temps propre au Canada français et la mission de l’université francophone en Amérique. Je montre que l’approche critique qu’ont adoptée les Udémiens par rapport aux discours de leurs aînés et particulièrement de leurs professeurs, tout en leur ouvrant un espace discursif propre, tenait justement à cette remise en jeu de certaines idées reçues par l’affirmation d’un enracinement en Amérique qui mettait en valeur, mais pour mieux les projeter dans le futur, l’exception(nalité) canadienne-française et son patrimoine culturel européen et français.

Abstract

This article explores the events and meetings that took place during the post-war era between the students from the University of Montreal and their American counterparts. Organized by the International Relations Clubs of various universities in North America, these events confronted the students with different cultures, languages, and perspectives on the world’s affairs. The “American moment” of the University of Montreal’s students inspired them original articulations of matters like the role of youth, the particular French Canada’s experience of time, and the university’s mission in the society and the world. I argue that the critical approach developed by the students to actualize national myths and narratives on Quebec identity was shaped by social interactions in American cities and with American students. By travelling and exchanging, they thought anew the relations between their Europe heritage and their “americanity” and, by doing so, they boldly opened up the horizon of expectations of French Canada.