La longue marche de l’Afrique du Sud : en mémoire des Canadiens français qui ont participé à la première intervention militaire du Canada au XXe siècle

Résumé

Dans cet article, nous nous penchons sur la participation des Canadiens français à la Guerre des Boers (1899-1902), ainsi que sur la place de ce conflit dans la mémoire collective. Contrairement à une opinion reçue, il ressort de l’analyse de quotidiens importants et de discours de notables que la politique suivie par le gouvernement de sir Wilfrid Laurier était appuyée avec modération par une majorité de Canadiens français, du moins dans les premiers mois de la guerre, et que plusieurs d’entre eux ont servi sous les drapeaux, parfois avec brio. L’oubli de ces faits dans la mémoire collective est attribuable au préjugé de l’analyse des impérialistes durant le conflit, à l’absence de contribution significative des Canadiens français à la mise sur pied de l’armée régulière du Canada, ainsi qu’au discours nationaliste canadien-français, puis québécois, au XX^e siècle qui, en mettant l’accent sur les conflits entre francophones et anglophones, tendit à en exagérer la portée.

Abstract

This article examines the French Canadian participation in the Boer War (1899-1902) and the place that the war occupies in Quebec's collective memory. An analysis of the provinces major dailies reveals that, contrary to popular belief, a majority of French Canadians cautiously supported Sir Wilfrid Laurier's war policy, at least during the conflicts first months. Moreover, a number of French-speaking Catholics served in the Canadian contingent, at times with great distinction. Over time, French Canadian support and participation in the Boer War has been obscured by three factors: the enduring legacy of wartime imperialist rhetoric, the relative absence of French Canadian participation in the establishment of Canada's regular forces, and French Canadian (and later Quebec) nationalist discourse, which over-emphasised conflict between Anglophones and Francophones.