Perceptions environnementales et description du paysage de la Nouvelle-France aux xviie et xviiie siècles

Résumé

Cette synthèse, regroupant documents d’archives, récits historiques et interprétations d’historiens et de chercheurs, a pour but de dégager les perceptions environnementales des premiers explorateurs européens à avoir foulé les terres de la Nouvelle-France et, en particulier, celles de la région de Québec. Aux xvii^e et xviii^e siècles, les Européens ont cherché à acquérir des connaissances sur leur nouvel environnement, souvent au contact de populations amérindiennes. L’établissement des nouveaux arrivants passait par l’acclimatation au territoire afin d’en exploiter les ressources naturelles, en vue de faire de la France une grande puissance au sein de l’Europe. Cette découverte de la Nouvelle-France reflète un engouement pour les sciences naturelles et une certaine sensibilité à la nature. L’appropriation du territoire et l’installation des Européens passaient par une modification de l’environnement dans toute la vallée du Saint-Laurent. Les documents concernant la période historique en Nouvelle-France sont nombreux, mais néanmoins difficiles à repérer et à lire du fait de l’utilisation du vieux français. En réunissant en un seul et même document le fruit de lectures et de réflexions, cet article permet une sensibilisation du lecteur aux étapes initiales de la colonisation et de l’adaptation des premiers occupants européens à leur environnement.

Mots-clés :

• environnement,
• explorateurs,
• Nouvelle-France,
• perceptions,
• région de Québec

Abstract

This paper synthesizes archival data, historical narratives and recent interpretations of historians and researchers in order to document the environmental perceptions of the first European occupants of New France, with specific attention to the Quebec City region. During the 17^th and 18^th centuries, Europeans experienced a new environment often through contacts with Native populations. Newcomer settlement was made possible through adaptation to the new territory, with the aim of exploiting its resources in order to place France at the centre of Europe’s endeavour to conquer the New World. Reports and observations of New France reflect the learned Society’s passion for sciences and its sensitivity to nature. Appropriation of the territory and settlement of Europeans came at the expense of the St. Lawrence Valley landscape. While historical documents pertaining to New France are abundant, they can be difficult to decipher considering they are written in Old French. By combining our readings and our own reflections into one document, our contribution brings awareness to the challenges early European had to overcome.

Keywords:

• Environment,
• European exploration,
• Landscape perceptions,
• New France,
• Quebec City region