Alain Thomas, un linguiste face au déclin anticipé des langues et des parlers minoritaires

Résumé

Alain Thomas appartient à une importante génération de chercheurs qui, dès le milieu des années 1980, tente de témoigner, par la conduite d’enquêtes sur le terrain, de l’évolution des langues minoritaires et des parlers régionaux tant au Canada qu’ailleurs dans le monde. Ce chapitre s’intéresse aux travaux de Thomas dans ces années 1990-2010 où le linguiste semble de plus en plus préoccupé par le déclin du français en Ontario. Alors qu’il s’était largement rallié aux conclusions de Raymond Mougeon sur la stabilité relative des langues en contact, celui-ci s’inquiète de plus en plus de l’avenir des différences linguistiques face à la domination de l’anglais. Ses écrits, durant ces années où les contextes sociolinguistiques évoluent, révèlent, par-delà l’analyse méticuleuse des données recueillies, le souci croissant du chercheur, plus que jamais attentif aux communautés qu’il étudie, de rendre compte des mécanismes déstructurants qui contribuent au dépérissement éventuel de la francophonie canadienne.

Mots-clés :

• Alain Thomas,
• Franco-Ontariens,
• langues minoritaires,
• transferts linguistiques,
• déclin de la langue

Abstract

Alain Thomas belongs to an important generation of researchers who, from the middle of the 1980s, tried to bear witness, through the conduct of field surveys, to the evolution of minority languages and regional dialects both in Canada and elsewhere in the world. This chapter focuses on the work of Thomas in the years 1990-2010 when the linguist seems increasingly concerned about the decline of French in Ontario. While he had largely agreed with the conclusions of Raymond Mougeon on the relative stability of languages in contact, he is increasingly concerned about the future of linguistic differences in the face of the domination of English. At a time when sociolinguistic contexts are changing, Thomas’s writings reveal, beyond the meticulous analysis of the data collected, the growing concern of the researcher, more than ever attentive to the communities he studies, to account for the de-structuring mechanisms that contribute to the possible decline of French-speaking communities in Canada.

Keywords:

• Alain Thomas,
• Franco-Ontarians,
• Minority Languages,
• Linguistic Transfers,
• Language Decline