Turning the Light on The Ontario Historical Society and Museum Governance

Abstract

Since 1953, the Ontario Historical Society (OHS) has played an important role in establishing the legislative and training framework within which museums in Ontario operate, providing the first recorded museum training workshops in Canada, establishing a newsletter to connect museums, and successfully advocating for provincial support to museums. This article considers the organization’s self-defined role in museum governance since the establishment of a provincial museum policy in 1981, asking: how has the OHS’s role evolved and why and how does their work contribute and relate to support for museums in Ontario more broadly? It examines the OHS’s role in publishing, training, and advocacy or capacity building in three periods. Most recently, the OHS’s focus has shifted to capacity building due to municipal amalgamation, governments’ divestment of heritage resources, and decreased government support for service organizations. Their role takes place within a broader network of relationships aiming to support museums based on the assumed value of heritage preservation and museum work rather than a call for excellence.

Résumé

Depuis 1953, la société historique de l’Ontario (OHS) a joué un rôle important dans l’établissement du cadre législatif et de formation dans lesquels opèrent les musées de l’Ontario, en fournissant les premiers ateliers de formation muséaux au Canada, en créant un bulletin d’information pour les connecter, et en plaidant avec succès pour le soutien provincial. Dans cet article, nous allons examiner le rôle auto-défini de l’organisation dans la gestion des musées depuis la mise en place, en 1981, d’une politique provinciale des musées, en demandant : comment le rôle de l’OHS a-t-il évolué, pourquoi et de quelle façon ce travail contribue-t-il à soutenir les musées de l’Ontario en général? Nous allons aussi examiner le rôle que joue l’OHS dans la publication, la formation, et au plaidoyer durant trois périodes. Plus récemment, l’OHS se concentre à renforcer leurs capacités en raison de la fusion des municipalités, du désinvestissement des ressources patrimoniales par les gouvernements et de la diminution du soutien gouvernemental aux organismes de services. Leur rôle s’inscrit dans un réseau plus large de relations visant à soutenir les musées sur la base de la valeur supposée de la préservation du patrimoine et du travail muséal plutôt que sur un appel à l’excellence.