The case of Isaac Brown: fugitive slave

Abstract

Few topics in Ontario’s rich history rival that of the Underground Railroad in terms of human drama and intrigue. One of those individual stories that graphically illustrate that point is that of Isaac Brown. His epic story unfolded through time and place from a Maryland plantation to a New Orleans auction block to a Philadelphia courthouse in the free state of Pennsylvania. The separation from his family at the end of a slave-traders whip and their later tearful reunion stretched the emotions to its extremities. But the times and the circumstances dictated that Canada West would be the only place where this family could find freedom and where this international thriller could peacefully end.

Résumé

La riche histoire de l’Ontario offre peu de sujets aussi fascinants d’un point de vue de l’intrigue et du drame humain que celle du « Chemin de fer souterrain ». Une épopée particulière qui illustre ce fait est celle d’Isaac Brown, commençant dans une plantation du Maryland et se poursuivant dans une vente aux enchères à la Nouvelle-Orléans, puis dans un tribunal de l’état indépendant de la Pennsylvanie, à Philadelphie. Rien n’est sans doute plus émouvant que la séparation d’Isaac Brown, sous la menace du fouet d’esclavagistes, de sa famille, ou que, plus tard, leur réunion. À cette époque, les circonstances faisaient de l’ouest du Canada le seul lieu possible où sa famille pourrait trouver paix et liberté au terme d’une longue odyssée.