The Canadian Rebellions of 1837 and 1838 as a Borderland War: A Retrospective

Abstract

Historians of Southwestern United States history and culture have created the concept of a borderland to explain the historical circumstances of the area where Anglo-America ran into Hispanic America. Its application to the Upper Canada-Great Lakes area during 1837-1838 will allow a re-interpretation of the Canadian Rebellions of 1837 and the subsequent invasions of 1838 as part of a borderland war. Hopefully this approach will eliminate any tensions over the nationalist component of the Canadian Exiles or American Patriot Hunters. I also want to focus on the Battle of Prescott or the Windmill as the significant event of this borderland war, relying on the writings of two of the Exile narrativists, William Gates and Stephen Wright. Finally I hope to contribute some reflections on the significance of these Exiles/Patriots after almost twenty years of an acquaintance of sort with them.

Résumé

Les historiens spécialisés dans l’étude de la culture et de l’histoire du sud-ouest des États-Unis, ont développé le concept de « région frontalière » pour rendre compte des circonstances historiques du face à face des Espagnols et des Anglo-Américains dans cette région. Reprenant ce concept, et l’appliquant à la région des Grands Lacs et du Haut-Canada pendant les années 1837-1838, nous réexaminons dans cet article les rébellions de 1837 et les invasions qui ont suivi en 1838. Nous les réinterprétons comme des épisodes d’une guerre de régions frontalières, une approche qui pourrait notamment permettre, nous l’espérons, d’éliminer les tensions créées par l’élément nationaliste chez les Exilés canadiens ou les Patriotes américains. Notre étude, qui s’appuie sur les récits qu’en on fait deux exilés, William Gates et Stephen Wright, traite plus particulièrement de la bataille de Prescott, celle dite du Moulin à Vent, un événement déterminant de cette guerre. Après avoir travaillé depuis près de vingt ans sur les Exilés/Patriotes, je cherche ainsi à ouvrir de nouvelles perspectives sur cet épisode de l’histoire canadienne.