“A most industrious and far-seeing Mohawk scholar” Charles A. Cooke (Thawennensere), Civil Servant, Amateur Anthropologist, Performer, and Writer

Abstract

Charles Angus Cooke (Thawennensere) (1870-1958) was an Aboriginal artist and writer and a federal civil servant who, by attempting to establish a library and publish a Mohawk newspaper and dictionary, and by his recruitment of Native soldiers in World War I, tried to bring the knowledge and ideas of Native people into the educational and political realm of the Department of Indian Affairs. Cooke sought to redefine the Western medium of the printed word for the social, cultural and political benefit of Aboriginal peoples, without compromising Aboriginal cultural interests and beliefs. He was motivated by a sincere interest in protecting, strengthening, and promoting Aboriginal languages, histories, and cultural practices, and desire to create an environment where Aboriginal people could make meaningful contributions to Canadian political affairs.

Résumé

Charles Angus Cooke (Thawennensere), qui vécut de 1870 à 1958, était un artiste et un écrivain autochtone. Employé par le gouvernement fédéral, il s’efforça d’introduire au sein du Département des Affaires Indiennes, le savoir et les idées des Autochtones, notamment dans les domaines de l’éducation et de la politique. Il essaya ainsi de constituer une bibliothèque et de publier un dictionnaire et un journal en langue Mohawk. Il s’attacha également à faciliter le recrutement de soldats autochtones lors de la première guerre mondiale. Cooke cherchait notamment à mettre l’imprimé, un moyen de communication occidental, au service des autochtones, d’en faire pour eux un outil de progrès aussi bien social, que culturel ou politique. Ce qui animait son action, c’était le désir sincère de protéger, renforcer et promouvoir les langues, les récits et les pratiques culturelles autochtones, et de créer un environnement qui permettrait aux peuples autochtones d’apporter une contribution significative à la vie politique canadienne.