“At Last a Practical Man Got a Gun” The Masculinity of Children’s Aid, 1893–1912

Abstract

Throughout the nineteenth century, Ontario child saving had been largely a women’s domain. But Children’s Aid Societies (CASs), appearing in the 1890s, were consistently dominated by men. This article explores the gendered meaning that CAS work held for the people who performed it and the relationship between that meaning and the actual practice of the work. Research in the archives of three Ontario CASs — those of Ottawa, Brantford, and especially Belleville — indicates that CAS leaders imagined their work as a manly, moral enterprise centred on the dramatic, confrontational rescue of imperiled children from evil surroundings.

Résumé

Au 19e siècle c’était généralement les femmes qui s’occupaient du secours aux enfants. Mais les sociétés de l’aide à l’enfance (SAE), fondées à partir des années 1890, étaient dominées par les hommes. Cet article tente de comprendre comment ceux qui faisaient le travail des SAE le concevaient comme un travail particulièrement masculin, et de décrire le rapport entre cette conception et la pratique réelle du travail. Notre recherche aux archives de trois SAE ontariennes – celles d’Ottawa, de Brantford, et surtout de Belleville – suggère que les chefs des SAE envisageaient leur travail comme une entreprise morale et virile qui avait essentiellement pour but d’affronter des milieux dépravés pour sauver les enfants menacés des dangers de leur environnement.