Knighting Bert Mackenzie King and Ottawa's Galahad Statue

Abstract

Mackenzie King's successful efforts to erect a statue in memory of Bert Harper's heroic, self-sacrificing rescue of a drowning girl is rich in cultural and political implications. The Sir Galahad statue abutting Parliament Hill was King's first melding of personal concerns with public commemoration. That foray into controlling public memory through public sculpture and construction was followed by grander ones: Kingsmere; the Pioneer Arch (Niagara Falls, demolished); and the William Lyon Mackenzie memorial (Queens Park, Toronto). King's Diary and relevant documents in Library and Archives Canada lay bare the ways in which the junior member of Cabinet and self-appointed chief mourner—in addition to authoring a printed hagiography (The Secret of Heroism)—engineered a bronze testimonial to his grief, and a memorial to an heroic civil servant.

Résumé

Nous examinons ici la campagne menée par Mackenzie King pour faire ériger un monument à la mémoire de Bert Harper, son ami intime et assistant au ministère du travail, qui avait perdu la vie en tentant de sauver une jeune fille qui se noyait. La statue du chevalier Galahad, située près des édifices parlementaires, est un monument riche en implications culturelles et politiques, qui reflète à la fois les sentiments personnels de King et son désir de commémoration publique. Ce même mélange allait inspirer d’autres oeuvres encore plus grandioses : Kingsmere; l’arche des pionniers à Niagara Falls (aujourd’hui démolie); le monument William Lyon Mackenzie à Queen’s Park, Toronto. Le journal intime de King ainsi que des documents des archives fédérales nous permettent de voir comment, tout en écrivant une hagiographie, « The Secret of Heroism », il a fait ériger ce témoignage en bronze de l’héroïsme d’un fonctionnaire et de son propre chagrin.