Insecticides, Honey Bee Losses and Beekeeper Advocacy in Nineteenth-Century Ontario

Abstract

This article examines the debates that surrounded honey bee poisoning in the southern Ontario in the 1890s and early 1900s. It follows the efforts of beekeepers and supportive entomologists to press for toxicity studies, negotiate with neighbouring farmers, and advocate for legislative and educational remedies. Debates over such poisonings reveal the strained relationship between beekeepers and fruit growers in this period, and highlight the inconsistency of grower knowledge about the value of honey bees to their crops. Efforts to understand the poisoning problem and to protect honey bees from harm resulted in scientific studies that not only established the toxicity of early insecticides to honey bees, but also resulted in greater understanding of the role of honey bees in pollination. Finally, these debates illuminate the role of beekeepers as early advocates for environmental protection.

Résumé

Dans cet article, nous examinerons les débats portant sur l’empoisonnement des abeilles mellifères dans le sud de l’Ontario dans les années 1890 et au début des années 1900. Nous suivrons les efforts des apiculteurs et des entomologistes à faire des études de toxicité, négocier avec les agriculteurs voisins, et plaider pour des remèdes législatifs et éducatifs. Les débats à propos de ces mesures révèlent la relation tendue entre apiculteurs et producteurs de fruits à cette période, et mettent en évidence l’incohérence des connaissances des producteurs sur la valeur des abeilles pour leurs cultures fruitières. Les efforts visant à comprendre le problème de l’empoisonnement et à protéger les abeilles ont abouti à des études scientifiques qui ont non seulement établi la toxicité des premiers insecticides pour les abeilles mellifères, mais ont également contribué à une meilleure compréhension de leur rôle dans la pollinisation. Enfin, ces débats mettent en lumière le rôle des apiculteurs en tant que premiers champions de la protection de l’environnement.