Toronto’s Nineteenth-Century Exhibition Parks “...free of admission to all peaceable persons...”

Abstract

Toronto’s two Exhibition Parks were set aside for an exhibition and for various other fairs and shows. However, when the site would otherwise have been empty and barren, the space and buildings could be used and appreciated by the entire community. This could be rationalized as a way to justify the use of public money to support an expensive private enterprise. This article has three goals: to determine how successful this arrangement was; to examine the history and character of the two parks in the nineteenth and early twentieth centuries; and to examine how the parks were developed and altered in search of a balance between the private and public sectors. In the conclusion, examples from elsewhere in Canada will be used to offer some comparisons and contrasts to Toronto’s experience.

Résumé

Les deux parcs d’exposition de Toronto ont été réservés pour une exposition et pour d’autres foires et spectacles divers. Cependant, lorsque le site aurait autrement été vide et stérile, l’espace et les bâtiments pourraient être utilisés et appréciés par toute la communauté. Cela pourrait être rationalisé comme un moyen de justifier l’utilisation de fonds publics pour soutenir une entreprise privée coûteuse. Dans cet article, nous aurons trois objectifs : déterminer le degré de réussite de cet arrangement; examiner l’histoire et le caractère des deux parcs au XIXème et au début du XXème siècle; et examiner comment les parcs ont été développés et modifiés à la recherche d’un équilibre entre les secteurs privé et public. Dans la conclusion, nous fournirons des exemples d’autres régions du Canada pour offrir des comparaisons et des contrastes avec l’expérience de Toronto.