Racialized Youth in the Public Library: Systemic Racism Through a Critical Theory Lens Jeunes racialisés dans la bibliothèque publique : le racisme systémique sous l’angle de la théorie critique

Abstract

Public libraries are on the frontline of serving underprivileged groups like racialized youth and help them to mitigate social inequities that manifest in negative outcomes like education gaps, underemployment and access to safe and affordable housing. Although racialized youth account for half of the youth population in Canadian cities like Toronto, their experience in public libraries is an unstudied area of Canadian LIS scholarly and professional research. Existing research approaches youth as a homogenous group in terms of age and biological stages and does not account for race, class, and urbanism. However, racialized youth face different challenges in which race and systemic racism are a facet of everyday life. This work aims to reverse racial neutrality in public libraries by demonstrating how ambivalence about race perpetuates systemic inequalities and the disengagement of racialized youth. It draws on interdisciplinary research to show how the race-blind approach is not reflective of the needs of communities being served. Using a Critical Race Theory (CRT) framework, it shows that public libraries can implement processes to gather race-specific data under the recently-implemented Anti-Racism Act (2017). This will provide a contextual understanding of the racial make-up of users and provide a valuable frame of reference to support efforts to build stronger and more effective relationships.

Keywords:

• Public Libraries,
• Racialized Youth,
• Critical Race Theory,
• Anti-Racism

Résumé

Les bibliothèques publiques sont sur la ligne de front pour servir des groupes défavorisés comme les jeunes racialisés et les aider à atténuer les inégalités sociales qui se manifestent par des résultats négatifs comme les lacunes en matière d’éducation, le sous-emploi et l’accès au logement sûr et abordable. Bien que les jeunes racialisés représentent la moitié de la population des jeunes dans les villes canadiennes comme Toronto, leur expérience dans les bibliothèques publiques est un domaine non étudié de la recherche universitaire et professionnelle en bibliothéconomie et en sciences de l’information au Canada. Les recherches existantes abordent les jeunes comme un groupe homogène en termes d’âge et de stades biologiques et ne tiennent pas compte de la race, de la classe et de l’urbanisme. Cependant, les jeunes racialisés sont confrontés à des défis différents défis dans lesquels la race et le racisme systémique sont une facette de la vie quotidienne. Cette étude vise à inverser la neutralité raciale dans les bibliothèques publiques en montrant comment l’ambivalence envers la race perpétue les inégalités systémiques et le désengagement des jeunes racialisés. Elle s’appuie sur des recherches interdisciplinaires pour montrer comment l’approche aveugle aux questions raciales ne reflète pas les besoins des communautés desservies. À l’aide d’un cadre de la théorie critique de la race, elle montre que les bibliothèques publiques peuvent mettre en œuvre des processus de collecte de données spécifiques à la race en vertu de la Loi de 2017 contre le racisme récemment mise en œuvre. Cela permettra une compréhension contextuelle de la composition raciale des utilisateurs et fournira un cadre de référence précieux pour soutenir les efforts visant à établir des relations plus solides et plus efficaces.

Mots-clés :

• Bibliothèques publiques,
• Jeunes racialisés,
• Théorie critique de la race,
• Anti-racisme