Learning About Real Experiences From Real Users: A Blueprint for Participatory Accessibility Testing Apprendre des expériences réelles des vrais utilisateurs : un plan directeur pour les tests d’accessibilité participatifs

Abstract

Although it is crucial for libraries to meet required online accessibility standards (e.g., Web Content Accessibility Guidelines 2.0), compliance with these technical standards does not guarantee optimal or equitable experiences for all library users who interact with online spaces or materials. Recent literature on accessibility testing has acknowledged the value of including people with disabilities in testing and designing digital objects and spaces. This thinking aligns with the library-based user experience (UX) principle that talking directly to users about their experiences using library services and resources is the most effective way to understand and thereby improve the overall library experience. In 2020, the UX Group at Western Libraries undertook a pilot accessibility testing initiative to plan, design, and deliver participatory accessibility testing with campus community members who had self-identified as living with a range of disabilities. Three accessibility tests were designed to assess five distinct digital objects, and 14 testing sessions were completed with eight participants. A semi-structured and participatory testing method allowed participants to freely interact with the testing objects, provide detailed feedback regarding their experiences using the objects, and recommend improvements to elements they found less accessible. This article includes an overview of considerations and challenges of the initiative as well as lessons learned in the process of securing funding, recruiting participants, designing the tests, and conducting testing. We reflect on the value of participatory accessibility testing and make recommendations for conducting similar projects at other libraries.

Keywords:

• participatory design,
• accessibility,
• user experience,
• accessibility testing,
• disability,
• digital objects

Résumé

Bien qu’il soit essentiel pour les bibliothèques de respecter les normes d’accessibilité en ligne (par exemple, les Règles pour l’accessibilité des contenus Web 2.0), la conformité avec ces normes techniques ne garantit pas des expériences optimales ou équitables pour tous les utilisateurs des bibliothèques qui interagissent avec des espaces et des ressources en ligne. La littérature récente sur les tests d’accessibilité a reconnu l’importance d’inclure des personnes handicapées lors de l’évaluation et la conception d’objets et d’espaces numériques. Cette notion est en lien avec le principe de l’expérience utilisateur (EU) des bibliothèques où le fait de parler directement avec les utilisateurs de leurs expériences d’utilisation des services et ressources de la bibliothèque constitue le moyen le plus efficace de comprendre et donc d’améliorer l’expérience globale des bibliothèques. En 2020, le groupe de l’EU des bibliothèques de l’Université Western a lancé un essai pilote de tests d’accessibilité pour planifier, concevoir et réaliser des tests d’accessibilité participatifs avec les membres de la communauté universitaire qui s’étaient identifiés comme vivant avec un handicap. Trois tests d’accessibilité ont été conçus pour évaluer cinq objets numériques uniques et 14 sessions d’évaluation ont été réalisées avec huit participants. Une méthode d’évaluation participative et semi-dirigée a permis aux participants d’interagir librement avec les objets, de fournir des commentaires détaillés sur leur expérience en utilisant ces objets et de suggérer des améliorations aux éléments qu’ils trouvaient moins accessibles. Cet article comprend un survol des facteurs à considérer et des défis de l’initiative ainsi que les leçons tirées du processus d’obtention du financement, du recrutement des participants, de la conception des tests et de leur mise en oeuvre. Nous réfléchissons sur la valeur des tests d’accessibilité participatifs et faisons des recommandations sur la manière de mener des projets similaires dans d’autres bibliothèques.

Mots-clés :

• accessibilité,
• expérience utilisateur,
• tests d’accessibilité,
• handicap,
• objets numériques