Société civile et associationnisme : une analyse sociohistorique du modèle français d’économie sociale et solidaire

Résumé

La société civile peut-elle être le lieu d’un autre agir économique? Cet article se propose de répondre à cette question en interrogeant le modèle français d’économie sociale et solidaire. Interprétant ce modèle dans la perspective d’une tradition politique négligée, la tradition associationniste française, il rappelle l’originalité de son projet de politisation et de démocratisation de l’économie à partir d’engagements citoyens. Il en souligne aussi l’échec relatif, l’élan associationniste, qui avait constitué la première réaction de la société contre les dérèglements occasionnés par la diffusion du marché, cédant progressivement la place à l’intervention de l’État. L’histoire récente montre néanmoins que l’économie sociale et solidaire peut être porteuse, face à la corporate governance, d’un modèle alternatif de développement, d’une économie et d’une politique de la société civile opposant à l’autonomisation de la sphère marchande les exigences d’une subordination du marché aux exigences mêmes de la démocratie.

Abstract

Can civil society be the cradle of an alternative model of economic life? This article seeks to answer this question by examining the French model of social economy. By interpreting this model through the neglected political tradition of French associationism, it shows the originality of its project of politicization and democratization of the economy through greater citizen participation. It also underscores the relative failure of its movement, which had constituted the first reaction against the consequences of the spread of the free market but progressively withdrew to make room for state intervention. Recent history shows that the social economy could potentially offer, against the dominant model of corporate governance, an alternative model of development, an economy and a polity of civil society that opposes the individualisation of market relations by demanding the subordination of the market to the requirements of democracy.