Dix ans d’études urbaines au Québec. Bilan et perspectives d’avenir, sous la dir. de Geneviève Cloutier, Jean-Pierre Collin et Claire Poitras, Québec, Presses de l’Université Laval, 2011, 147 p.

Depuis dix ans, les études urbaines au Québec ont évolué. Bien qu’il s’agisse encore d’un domaine sous-développé dans certaines disciplines universitaires, entre autres la science politique, plusieurs nouvelles recherches ont vu le jour au cours de la dernière décennie. Le livre de Geneviève Cloutier, Jean-Pierre Collin et Claire Poitras cherche principalement à faire état de ces nouvelles recherches et à analyser les différentes perspectives d’avenir pour les prochaines années à travers les différents livres, articles scientifiques, thèses et mémoires. Pour en arriver à ce résultat, les directeurs du collectif partagent avec d’autres chercheurs leurs idées sur différents thèmes des études urbaines : 1) gouverner la ville dans un contexte mondialisé, 2) habiter la ville : diversité des populations et des pratiques, 3) repenser les dynamiques économiques et les mobilités, 4) saisir la ville matérielle et idéelle. Bien que des questions du domaine de la science politique puissent surgir dans chacune de ces parties, le premier chapitre nous semble le plus intéressant pour ce domaine d’études. Selon les auteurs, le nouveau contexte découlant de la mondialisation modifie le visage des grandes villes. Plusieurs questions sont alors abordées à travers ce contexte : la problématique de la gouvernance et l’ensemble des thèmes s’y rattachant (ex. : les partenariats public-privé et les nouvelles formes de gestion), la place du développement durable dans les politiques et la planification des villes ainsi que la place des groupes et des communautés dans la prise de décision. Ce dernier aspect est un thème particulièrement bien exploré par les récentes recherches portant sur les études urbaines, tout comme de manière plus générale les transformations des modes de gouvernance. Un autre aspect souligné dans le texte a trait au manque de préoccupations des politologues dans ce domaine de recherche depuis les années 1990. Pourtant, les champs d’intérêt ne manquent pas. Bien que des thèmes soient déjà présents dans les recherches des dernières années, il reste encore du travail à faire. Plusieurs questions peuvent encore être explorées quant au rôle des groupes de la société civile dans le milieu urbain, principalement les groupes communautaires, ou quant à l’impact de la gestion néolibérale dans l’espace public urbain. Il ne faut pas non plus mettre de côté plusieurs problèmes économiques et sociaux qui sont de l’ordre du gouvernement municipal. Finalement, plusieurs problèmes fiscaux seront à analyser prochainement, notamment les fonds de retraite des employés municipaux. Les autres chapitres abordent aussi des éléments fort importants des études urbaines, dont certains méritent d’être soulignés : l’impact de l’immigration, la pauvreté, la concertation entre les différents groupes, l’environnement physique et architectural. Cette énumération de thèmes fait comprendre au lecteur l’importance de la multidisciplinarité des études urbaines et la nécessité pour les communautés de chercheurs de travailler de concert et non en silo. Elle permet aussi de relever la variété des thèmes d’importance qui concernent la vie municipale. Ce faisant, il semble nécessaire d’accroître le nombre de recherches qui toucheront ces questions. Bon nombre d’ouvrages cités portent sur des problématiques appliquées. Toutefois, ce livre fait peu état de recherches théoriques, ce qui laisse présumer un vide au niveau de la revue de littérature à ce sujet, principalement au Québec. Il y a donc là matière à réfléchir, surtout en ce qui concerne l’apport des théories critiques permettant d’expliquer certains phénomènes qui peuvent être écartés, quand il ne s’agit pas de sujets d’actualité. Un autre aspect intéressant pour les recherches à venir sera la place de l’éthique. Le livre faisant la recension des écrits de 2000 à 2009, il n’est pas surprenant de voir une certaine absence de ce thème. Néanmoins, considérant les enjeux des dernières années …