Rethinking Canadian Aid, sous la dir. de Stephen Brown, Molly den Heyer et David R. Black, Ottawa, Ottawa University Press, 2014, 338 p.

En mars 2013, le gouvernement de Stephen Harper annonçait la fusion de l’Agence canadienne de développement international (ACDI) avec le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international (MAECI), créant quelques mois plus tard le ministère des Affaires étrangères, du Commerce et du Développement (MAECD). Selon le plan d’action économique du budget fédéral de 2013, il s’agissait « d’optimiser les possibilités de synergies internationales ». La conjoncture actuelle semble donc propice pour dresser un bilan et réfléchir sur l’aide publique au développement (APD) au Canada. Rethinking Canadian Aid est le premier ouvrage à se livrer à cet exercice analytique depuis les récents changements entourant l’ACDI. Dirigé par le politologue Stephen Brown de l’Université d’Ottawa ainsi que Molly den Heyer, analyste à l’Institut international Coady de l’Université St. Francis Xavier, et David R. Black, professeur de développement international et de science politique à l’Université Dalhousie, cet ouvrage collectif compte également sur la contribution de 18 autres chercheurs et praticiens chevronnés. En se penchant sur la nécessité de repenser l’aide canadienne, les directeurs de l’ouvrage abordent dès l’introduction des questions tant communes que nécessaires : Pourquoi le Canada fournit-il de l’aide internationale ? Quel est le rôle actuel du Canada dans ce domaine ? À qui profite l’aide canadienne ? Quelles sont les difficultés rencontrées avec l’aide au développement ? Comment peut-on corriger les pratiques contemporaines de l’aide canadienne ? Cette pléthore d’interrogations pousse les directeurs à circonscrire l’ouvrage en trois parties distinctes. Les cinq premiers chapitres, formant la première section du livre, portent spécifiquement sur les fondements éthiques de l’aide canadienne en lien avec les dynamiques de l’appareil étatique et bureaucratique. À l’exemple de David R. Black, plusieurs auteurs de cet ouvrage collectif (Stephen Brown, John D. Cameron, Adam Chapnick) reconnaissent l’apport intellectuel des travaux de Cranford Pratt, professeur émérite à l’Université de Toronto qui a inspiré plusieurs spécialistes canadiens en développement international. Black retrace l’influence des idées développées par Pratt sur le débat ontologique et normatif de la politique étrangère canadienne (PEC), en particulier son concept d’internationalisme humain (IH) (p. 18-22). S’inscrivant dans la vague de solidarité internationale issue des mouvements sociaux des années 1960 et 1970, l’IH insufflait un tournant éthique en PEC qui visait principalement la réduction des inégalités socioéconomiques entre les pays du Nord et ceux du Sud. Or, Black rappelle que si l’IH était bel et bien présent dans l’imaginaire politique de certains Canadiens, cette tradition s’est toutefois érodée durant la décennie 1990. Qui plus est, il affirme que la base électorale du gouvernement Harper est beaucoup moins attachée à cette conception altruiste de la PEC que les deux autres principaux partis politiques de la scène fédérale (p. 22-23). Pour sa part, Adam Chapnick estime que, pendant plus d’un demi-siècle, le débat sur l’APD s’est résumé à la recherche d’un équilibre entre les sentiments altruistes de l’IH et la défense de l’intérêt national du Canada (p. 35). Or, depuis les deux dernières décennies, l’obsession des principales organisations internationales et des gouvernements occidentaux pour les notions de « résultats » et « d’efficacité » a contribué à creuser le fossé entre la rhétorique officielle du gouvernement canadien et la réalité sur le terrain. À cet égard, Ian Smillie soutient dans son chapitre que l’économie de marché demeure une solution partielle aux problèmes du développement international (p. 84). Le texte de Smillie sert aussi de transition avec la seconde partie de l’ouvrage, qui se concentre sur l’évolution des motivations canadiennes en matière d’aide internationale. Les résultats d’une étude longitudinale menée par Liam Swiss entre 1960 et 2010 révèlent que les critères d’allocation de l’aide canadienne sont évocateurs d’un …