Justice et espaces publics en Occident, du Moyen-Âge à nos jours. Pouvoirs, publicité et citoyenneté, sous la dir. de, Pascal Bastien, Donald Fyson, Jean-Philippe Garneau et Thierry Nootens, Québec, Presses de l’Université du Québec, 2014, 346 p.

Dans ce vaste chantier de travail sur l’espace public, cette oeuvre a une importante singularité. Elle se penche sur la relation entre les espaces publics, la publicité et la construction de la justice. Cette exploration empirique, et souvent théorique, des dimensions de la relation entre les développements multidimensionnels d’espaces publics et l’exercice de la justice constitue une somme sophistiquée où le social, le politique et le juridique s’éclairent réciproquement dans un jeu de miroirs complexe. L’histoire conceptuelle se trouve également enrichie de nouvelles fouilles sur le terrain de l’archéologie comparée des espaces publics bourgeois, institutionnalisés et oppositionnels, des lieux publics et de la publicité. Si les travaux de Max Weber sur la professionnalisation des agents de l’État rationnel légal, ceux de Jürgen Habermas sur l’espace public bourgeois et, parfois, les hypothèses de Michel Foucault ou d’Erving Goffman sur l’institution carcérale, la volonté de savoir ou la relation entre stigmatisation et déviance sont familiers aux politologues et aux sociologues, il est rare que ceux-ci soient invités à mettre ces différents continents en relation. Il est encore plus rare qu’ils soient exposés à des travaux empiriques et historiques qui mettent ces éléments en relation et permettent ainsi d’explorer l’heuristicité historique des théories sociologiques. C’est à un tel échange qu’invitent les textes rassemblés dans cet ouvrage et c’est une première raison pour laquelle les non-historiens doivent s’y intéresser. Les directeurs de l’ouvrage invitent à situer la problématique de la relation entre la justice et l’espace public sur le temps long. Afin de comparer des variations ou des récurrences dans les rituels, les pratiques, les processus et les institutions qui façonnent cette relation, il est important de prendre une échelle temporelle qui remonte au Moyen-Âge, sinon à l’Antiquité, comme c’est le cas pour la réflexion liminaire. Les textes portant sur la période médiévale permettent de poursuivre la réflexion amorcée dans un ouvrage dirigé par les historiens Patrick Boucheron et Nicolas Offenstadt sur les espaces publics médiévaux et de mettre à l’épreuve la périodisation de l’espace public bourgeois proposée par Jürgen Habermas. Quiconque a déjà assisté à un panel en histoire du droit sait que ce champ a pour particularité que plusieurs de ses praticiens ont une double formation, en droit et en histoire. Il peut en résulter des échanges à la terminologie sibylline où le néophyte est rapidement égaré. Ce n’est pas le cas ici. Cet ouvrage a comme autre force de rester accessible et stimulant pour le lecteur qui n’a pas cette double formation. En tout, une vingtaine d’interventions proposent d’explorer le thème de l’ouvrage. Elles sont regroupées dans quatre grandes sections. La première, « Espaces et lieux publics », compte cinq chapitres où les lieux d’exercice et de contestation de l’espace judiciaire sont en relief. La deuxième section, « Publicité judiciaire et pouvoir politique », offre quatre textes où l’articulation des liens entre la publicité et différents types d’agencement du pouvoir politique passe au premier plan. La troisième partie, « Dynamiques de l’opinion publique », comprend plusieurs interventions qui sont sous-divisées en deux sections, une s’intéressant à l’opinion publique dans l’exercice de la justice, l’autre portant sur la justice et les médias dans la formation de l’opinion publique. Enfin, la quatrième partie, « La critique de la justice : culture des élites et imaginaires nationaux », compte cinq chapitres qui analysent des critiques par en bas d’une justice des dominants. Dans l’ensemble, les cas étudiés portent en grande partie sur la France, mais aussi sur la Grande-Bretagne, la Belgique, les Pays-Bas et le Canada. Les concepts d’espace public, de publicité, de citoyenneté et de l’opposition fluctuante entre les territoires des sphères publique …