Approche des traits de personnalité : postulats, controverses et progrès récents Personality Trait Approach: Postulates, Controversies, and Recent Advances

Résumé

Les traits constituent l’unité de mesure de la personnalité la plus employée en recherche. Puisque plusieurs études longitudinales ont démontré que les traits de personnalité sont reliés à l’apparition et l’évolution de différents problèmes d’adaptation chez les enfants, les adolescents et les adultes, les questionnaires de traits de personnalité sont aussi de plus en plus utilisés pour l’évaluation clinique dans différents contextes d’intervention. Il est donc important pour les professionnels de l’intervention psychosociale de bien comprendre l’approche des traits de personnalité. Le trait de personnalité demeure pourtant un concept mal compris. Cet article tente de clarifier et de définir rigoureusement ce concept en expliquant les principaux postulats de l’approche des traits de personnalité. La présentation de ces postulats permet de souligner les principales controverses à propos de l’existence, la validité et l’utilité pratique des traits de personnalité. Bien qu’il reste des problèmes conceptuels et méthodologiques à résoudre, les recherches empiriques disponibles démontrent que les traits ont atteint un statut scientifique satisfaisant et qu’ils constituent des unités de mesure fondamentales de la personnalité humaine utiles autant pour la recherche que la pratique clinique.

Mots-clés :

• trait de personnalité,
• tempérament,
• postulats théoriques,
• évaluation,
• problèmes d’adaptation,
• psychopathologie

Abstract

Traits are the most commonly used measurement units of personality in empirical research. Given that numerous longitudinal studies have demonstrated that personality traits are related to the onset and course of different adjustment problems in children, adolescents, and adults, personality trait questionnaires are also increasingly used for clinical assessment in various intervention settings. It is thus important for psychosocial intervention professionals to have a good understanding of the personality trait approach. However, the personality trait construct continues to be misunderstood. This article attempts to clarify and to define rigorously this construct by reviewing the major postulates of the personality trait approach. Discussing these postulates allows identifying the major controversies about the existence, validity, and practical usefulness of personality traits. Even though conceptual and methodological problems are still to be resolved, the available empirical studies demonstrate that traits have reached a satisfactory scientific status and constitute fundamental measurement units of human personality which are useful for both research and clinical practice.

Keywords:

• personality trait,
• temperament,
• theoretical postulates,
• assessment,
• adjustment problems,
• psychopathology