L’image marginalisée de « l’habitant » du xixe au xxie siècle The marginalized image of the “habitant” from the xixth to the xxist centuries

Résumé

Étudier l’habitant est une longue histoire qui se poursuit jusqu’à nos jours. La présente recherche cible tout particulièrement les xix^e, xx^e et début xxi^e siècles et porte sur sa représentation. Le cadre d’analyse met l’accent sur la dévalorisation de ce bâtisseur, compte tenu de la prépondérance de propos négatifs que tiennent à son égard de nombreux observateurs, qu’il s’agisse d’hommes politiques, de journalistes, de missionnaires colonisateurs, d’écrivains, d’illustrateurs ou encore de visiteurs. À leurs yeux, l’habitant est cet « Autre » incapable d’accéder au statut de cultivateur, encore moins d’agriculteur ou de producteur agricole : on le dit satisfait de son sort, emmuré dans ses traditions, peu intéressé à l’éducation ou aux nouvelles techniques agricoles. La réalité est que des freins à la modernité de nature socioéconomique ont accentué ces perceptions et, de là, la marginalisation de l’habitant.

Abstract

The study of habitant culture is a long story that continues to the present day. This research focuses in particular on its representation in the xix^th, xx^th and the xxi^st centuries. The analytical framework emphasizes critical judgements expressed about the pioneer habitant, given the overwhelmingly negative observations made about him by various commentators, whether politicians, journalists, missionaries, writers, illustrators or travelers. In their eyes, the habitant is the “Other”, a figure who is unable to attain the status of farmer, let alone that of agricultural producer : he is said to be satisfied with his lot, confined in his traditions, and little interested in education or in new agricultural methods. In reality, socio-economic barriers to modernity are what accentuated these perceptions, thus bringing about the marginalization of the habitant.