La più antica pittura nella Basilica di S. Francesco ad Assisi

Abstract

Reconsideration of what are called the oldest extant painting fragments in the lower basilica of S. Francesco ad Assisi focuses on technical and iconographical matters. Detailed visual inspection of the fresco fragments that are found on the arco d’ingresso of the chapel of the Magdalene underscores the representation of the Madonna as the oldest section there. It leads to the suggestion that this fragment antedates even the commonly accepted earliest cycle representing the life of Francis by the Master of Saint Francis. It is proposed that this fragment may be votive and that it could have surmounted a wall tomb. This hypothesis leads to a reconsideration of the complex problem of the construction of the lower basilica and to the strong tradition of the existence of an earlier (la terza) church in which the body of the saint was initially laid to rest. In this regard, the fragments tire a vital record in unravelling the knotty problems that still beset a full evaluation of the history of the lower basilica and its pictorial decoration.

Résumé

L’auteur examine certains aspects techniques et iconographiques des plus anciennes fresques de la basilique inférieure de Saint-François à Assise. Un examen détaillé des fragments de fresque de l’arc d’entrée de la chapelle de la Madeleine montre que la section représentant la Madone est la plus ancienne du cycle. L’auteur croit que ce fragment est encore plus ancien que le cycle de fresques du Maître de Saint-François représentant la vie du saint. Il énonce l’hypothèse que ce fragment « votif » ait fait partie d’un tombeau mural. Dans ce contexte, l’auteur aborde la question difficile de l’histoire de la construction de la basilique inférieure et reprend l’hypothèse traditionnelle de l’existence d’une église plus ancienne hébergeant le corps du saint. Les fragments du cycle de l’arc d’entrée sont donc importants pour l’analyse de l’histoire de la basilique inférieure et de sa décoration murale.