Larry Chartrand, Tricia Logan et Judy Daniels, Histoire et expérience des Métis et les pensionnats au Canada, Fondation autochtone de guérison, Ottawa, 2006, 200 p.

Depuis plus d’une dizaine d’années, d’importants travaux de recherche ont porté sur l’expérience des Premières Nations dans les pensionnats, mais celle des Métis a souvent été laissée dans l’ombre et même considérée comme de seconde importance. En 1996, Le Rapport de la Commission royale sur les peuples autochtones mentionnait pourtant bien que les pensionnats avaient également été fréquentés par des Métis (Rapport de la Commission royale sur les peuples autochtones, vol. 1 chap. 10). Depuis les années 2000, la Fondation autochtone de guérison se donne pour objectif de recueillir des informations et des témoignages concernant les expériences des Métis dans les pensionnats pour ensuite publier les avancées de la recherche dans ce domaine. Cet ouvrage présente trois rapports préparés pour la Fondation par Larry Chartrand, professeur de droit à l’Université d’Ottawa, Tricia Logan, de la Fédération des Métis du Manitoba, et Judy Daniels, de la Métis Nation of Alberta. Ils mettent en lumière l’expérience unique des Métis de l’Ouest dans ces institutions, cherchant ainsi à dévoiler un pan méconnu de leur histoire collective à un moment où, selon Tricia Logan, les Métis qui ont survécu aux pensionnats sont de plus en plus enclins à partager leur expérience et à se réapproprier cet épisode de leur histoire collective. Les « pensionnats » sont définis dans ces trois rapports comme des établissements scolaires mis sur pied par le gouvernement et souvent gérés par l’Église. Ces trois rapports replacent dans un cadre plus large les pressions assimilationnistes qu’ont subies les Métis dans les pensionnats, en revenant sur les bouleversements politiques, sociaux et économiques auxquels ont dû faire face les Métis depuis le début du xix^e siècle. Le rapport de J. Daniels propose la mise en contexte la plus large et la plus substantielle des trois, et il conviendrait peut-être, pour le lecteur peu averti, de commencer par ce rapport qui figure pourtant à la fin de l’ouvrage, car il revient dans un premier temps sur des moments cruciaux de l’histoire des Métis de l’Ouest et permet ainsi de mieux saisir les enjeux liés à l’épisode des pensionnats. L’approche méthodologique de ces trois rapports diffère : Chartrand s’intéresse presque exclusivement aux sources écrites (documents d’archives, sources publiées ou non), Tricia Logan et Judy Daniels ont également effectué un dépouillement des sources écrites mais en plaçant au coeur de leurs analyses les témoignages de survivants. Tous trois s’accordent sur le manque de documents faisant directement référence à la présence des enfants métis dans les pensionnats ou à la façon dont ils y étaient traités, en expliquant que les documents consultés, anciens ou récents, font le plus souvent référence aux individus qui ont fréquenté les pensionnats comme étant « autochtones », sans faire de distinction entre Indiens inscrits, Inuits ou Métis. Ces trois rapports mettent en avant la singularité des expériences vécues par les Métis dans les pensionnats, une singularité largement liée au fait que ces institutions avaient à l’origine été créées pour « civiliser » les Indiens et n’étaient en théorie pas ouvertes aux enfants métis, et ce pour deux raisons principales : d’une part, parce que le gouvernement fédéral disait ne pas posséder les ressources nécessaires pour prendre en charge l’éducation de tous les Métis et, d’autre part, parce que les Métis qui avaient grandi avec leurs parents européens paraissaient parfois « suffisamment civilisés » pour que la fréquentation des pensionnats leur fût interdite (p. 20). Ainsi, les efforts fédéraux en matière d’éducation se concentraient principalement sur les réserves indiennes et sur les Indiens inscrits, les Métis ne bénéficiant souvent d’aucune forme d’éducation, comme le mentionnait le rapport Ewing de 1935 portant sur …