S/Z in the Hispanic Context: Castration and Otherness in the Female Characters of Miguel de Cervantes and María de Zayas

Abstract

In S/Z (1970), an ambitious semiotic study of Honoré de Balzac’s “Sarrasine,” Roland Barthes analyzes the ideological oppositions behind this graphic differentiation based on observing an unexpected deviation from the norm in the male protagonist’s name. This article reveals that Barthes’s analysis is applicable to Cervantes’s and Zayas’s novellas, abounding as they are in female Moorish characters whose names begin with the letter Z. The presence of this Z is best understood, not in phonological terms, but from the perspective of the cultural fabric of seventeenth-century Spain, where the Z becomes the stamp that unequivocally denounces the otherness and social castration of the female characters.

Keywords:

• María de Zayas,
• Miguel de Cervantes,
• Roland Barthes’s S/Z,
• female Moorish characters and otherness

Resumen

En S/Z (1970), un ambicioso estudio semiótico sobre “Sarrasine” de Honoré de Balzac, Roland Barthes analiza las oposiciones ideológicas que subyacen a esta diferenciación gráfica a partir del desvío de la norma en el nombre del protagonista masculino. Este artículo revela que su análisis es aplicable a las novelas de Cervantes y Zayas, en las que abundan personajes femeninos moros cuyos nombres comienzan con Z. La presencia de esta Z no se explica en términos fonológicos, sino por el entramado cultural de la España del s. XVII, que elige la Z como un sello que delata inequívocamente la otredad y castración social de estos personajes femeninos.

Palabras clave:

• María de Zayas,
• Miguel de Cervantes,
• S/Z de Roland Barthes,
• personajes femeninos moros y otredad