Mapping the Memory of Armed Conflict through Cancer in Gabriela Ybarra’s El comensal and Héctor Abad Faciolince’s El olvido que seremos

Abstract

This study examines how Spanish author Gabriela Ybarra and Colombian Héctor Abad Faciolince tackle the parallel deaths of family members due to cancer and to the violence of armed conflict in their autobiographical novels El comensal (Spain, 2015) and El olvido que seremos (Colombia, 2006), respectively. Looking beyond the trope of cancer as metaphor, Ybarra and Abad Faciolince employ medical language to articulate the intergenerational mysteries surrounding instances of untimely death within their families. Cancer, thus, moves beyond a metaphor for violence and destruction, becoming a mode of representation for studying and articulating the unknown.

Keywords:

• cancer,
• memory,
• armed conflict,
• family,
• body

Résumé

Este estudio examina cómo la española Gabriela Ybarra y el colombiano Héctor Abad Faciolince abordan las muertes de familiares causadas por el cáncer y por la violencia del conflicto armado en sus novelas autobiográficas El comensal (España, 2015) y El olvido que seremos (Colombia, 2006), respectivamente. El lenguaje médico de las obras de Ybarra y Abad Faciolince reelabora el tropo del cáncer como metáfora para articular los misterios intergeneracionales que rodean a las muertes prematuras dentro del círculo familiar. Como resultado, el cáncer se convierte en un modo de representación para aproximarse a lo desconocido.

Palabras clave:

• cáncer,
• memoria,
• conflicto armado,
• familia,
• cuerpo