EQUALITY RIGHTS: AN ANALYSIS

Abstract

This article seeks to analyse the notion of equality which is so important in present-day Canada and to consider its legal, historical and moral roots. In particular, it attempts to examine the types of equality desirable for different functions: legal equality, equality of opportunity and equality of results. It considers the forbidden types of discrimination in the light of recent jurisprudence. Finally it debates the issue of the "individual" as opposed to the "collective" nature of equality rights. It proposes an "individualistic" answer which, while it rejects most affirmative action and most forms of group rights in democratic society, is yet javourable to the welfare state and to state-induced social justice.

Résumé

Cet article se veut une analyse de la notion d’égalité, notion d’importance certaine au Canada aujourd’hui et une étude de ses origines légales, historiques et morales. Plus particulièrement, il examine les sortes d’égalité désirables pour diverses fonctions : égalité légale, égalité d’opportunité et égalité de résultat. Il considère les genres de discrimination défendus à la lumière de la jurisprudence récente. Enfin il discute la question de la nature « individuelle » par opposition à la nature « collective » de la notion d’égalité. Il propose une solution « individualiste » qui, bien qu’elle rejette la plupart des cas de discrimination positive (affirmative action) et des droits de groupe en une société démocratique, est quand même favorable à l’Etat-providence et à la justice sociale promulguée par l’Etat.