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L’auteur définit l’anthropologie existentiale comme une observation des existences présentes dans une situation, venant d’autres situations et continuant à se déplacer vers de nouvelles situations. D’une part, l’article insiste sur l’importance d’une méthodologie détailliste consistant à suivre des individus, plus précisément un individu à la fois au fil des moments. L’auteur préfère le terme phénoménographie à celui d’ethnographie, pour désigner cette focalisation détaillée sur des individus séparés. D’autre part, en débat avec les sciences sociales, l’auteur insiste sur la subtilité des modes de présence des individus, les parts de latéralité qu’ils contiennent, ainsi que sur la singularité de chacun. Dans cette perspective, la vigilance est au coeur d’une anthropologie des existences.

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Outre le fait de prôner l’usage judicieux des protocoles analytiques, la bienséance académique, au même titre que le simple bon sens et l’honnêteté intellectuelle, veille tout particulièrement au respect des règles déontologiques élémentaires qui font appliquer les principes éthiques dans toute recherche universitaire. L’observation incognito est un choix, une démarche allant parfois à l’encontre de ces principes de base. Son utilisation engage de sérieux enjeux qui s’opposent au contrat moral censé réguler la relation d’enquête. Par exemple, le regard posé par l’ethnographe peut s’avérer néfaste pour les individus qu’il observe à leur insu. Le contournement de l’autorisation de l’enquête, tout comme le comportement frauduleux adopté par le chercheur pour accéder à la réalité sociale qu’il a décidé de décrire est susceptible d’ébranler sérieusement la crédibilité de son travail. Cet article propose de cerner les problèmes déontologiques posés par la pratique de l’observation incognito en filant deux métaphores inhérentes à son indispensable outil (l’oeil).

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À partir de neuf enquêtes réalisées entre 2000 et 2012, l’article interroge la place de la vigilance dans un travail de longue durée consacré aux violences commises dans le football amateur. Il montre que l’attention soutenue du chercheur se manifeste à travers des conduites qui, à certains égards, empêchent et biaisent la production de connaissances. L’article revient aussi sur les conditions qui expliquent ces troubles au cours du travail ethnographique. Elles concernent le rapport du chercheur à son terrain, les caractéristiques de l’objet, le déroulement du travail depuis le gain du terrain jusqu’à la collecte des matériaux, la démarche de recherche combinant vision ascendante et études de cas. En définitive apparaissent, en filigrane, des éléments de réflexion liés à l’intérêt d’injecter une attention soutenue au cours d’enquêtes ethnographiques où il est impossible d’être présent de façon prolongée sur un même terrain.

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Cet article rend compte des manières dont la vigilance ethnographique a permis de composer avec les obstacles qu’une doctorante – ethnographe en herbe – a rencontrés dans la construction de son objet de recherche. La réflexion proposée ici s’appuie ainsi sur sa recherche doctorale qui porte sur les processus relationnels mobilisés par des élèves de milieux défavorisés pour « s’en sortir ». La trame narrative prend la forme d’une conversation entre la doctorante et sa codirectrice et permet de retracer les différentes épreuves, hésitations et négociations qui se sont soldées en transformations successives de l’objet ethnographique. Nous montrerons ainsi qu’au fil de rencontres, la vigilance ethnographique permet de se détacher des cadres formels prescrits, théoriques et méthodologiques, et d’exploiter les contraintes du terrain en ressources au profit de la construction ancrée de l’objet.

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À partir d’une enquête ethnographique menée au sein des maraudes à Paris, cet article interroge la place du chercheur sur ce terrain afin d’en apprécier les implications sur les connaissances produites. Dans le cas particulier de cette activité, nous analysons comment le choix d’une posture multisituée – qui a consisté ici à occuper un poste de bénévole dans trois associations différentes – a entrainé la transgression d’une norme implicite du milieu étudié : celle de la fidélité associative. Nous montrons alors comment certaines épreuves de l’enquête se sont révélées propices au dévoilement des enjeux relatifs au maintien des engagements au sein de cette activité mobilisant une diversité d’opérateurs aux statuts différenciés. Ce récit critique et objectivant de notre expérience d’enquête nous amènera plus généralement à exposer la manière dont se fabrique la vigilance ethnographique au gré des contingences et des singularités du terrain investi.

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L’enquête ethnographique dans un contexte de guerre irrégulière tel que celui de la Colombie présente un intérêt méthodologique et épistémologique non négligeable pour l’enquête elle-même. De même que les habitants de zones contrôlées par les différents acteurs armés, l’enquêteur éprouve la réversibilité de l’ordre social. Cela résulte des épreuves d’altérité qui se posent à lui dans le déroulement de son enquête et qui sont celles auxquelles ses interlocuteurs doivent aussi faire face en permanence. À partir d’un travail de réflexivité mené par la chercheuse sur sa compétence à lire les signes des risques, mais aussi à s’y ajuster, cette contribution se propose de rendre compte de la façon dont les différents enjeux liés aux contextes de guerre irrégulière déterminent, dans une large mesure, le rapport aux acteurs et au terrain.

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Cet article présente la démarche ethnographique mise en oeuvre pour investir la vie organisationnelle d’une expédition polaire à ski. Cette démarche s’appuie sur un dispositif d’investigation mobilisant deux chercheurs ayant chacun un objectif, une posture et des outils spécifiques. Ce dispositif met au centre le rapport des chercheurs aux acteurs : l’un est acteur-expert, l’autre suiveuse-novice. Malgré cette formalisation méthodologique, l’ethnographie d’une expédition en Terre de Baffin montre l’inattendu auquel les chercheurs ont fait face. Le récit des aspérités du terrain souligne l’impossibilité de figer une démarche ethnographique dans un dispositif. Il met à jour la manière dont la vigilance des chercheurs s’est exercée : ce qui a suscité une réflexivité et les différentes temporalités dans lesquelles elle s’exerce. Au cours de cette expédition, comme a posteriori, le dispositif d’investigation constitue pour les chercheurs une source et une ressource de réflexivité et un outil de vigilance ethnographique.

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L’observation participante est une méthode qui, malgré les principes requis de vigilance épistémo-méthodologique, présuppose l’implication affective et idéologique du chercheur, alors que la place qu’il occupe dans l’univers social qu’il étudie lui est largement imposée. À quelles conditions faire de cette double difficulté un levier de connaissance ? Sur la base d’une enquête menée dans un centre hospitalier, cet article portera sur la fonction d’aidante à tout faire qui a structuré l’inscription sociale de la chercheuse au sein de deux unités de soins. On montrera que si cette modalité d’engagement au sein des équipes soignantes fut un levier d’insertion dans un contexte professionnel complexe, et la condition du passage à une observation compréhensive de la relation soignant-soigné, elle fut également une stratégie de survie face à des situations émotionnellement chargées. Ultimement, l’article soulève la question du lien entre posture éthique de recherche et engagement social du chercheur.

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Partant d’une ethnographie multisite sur la professionnalisation d’une pratique sportive, cet article met en avant la nécessité de contextualiser et d’expliciter les logiques itinérantes de la recherche ethnographique. En décortiquant les différentes étapes de ma démarche, je m’attache ici à décrire et à analyser l’élaboration de mon objet de recherche : la professionnalisation des grimpeurs de haut niveau. Sur cette base, le corps de l’article s’intéresse à la construction de la localisation multiple du terrain et son inscription dans l’univers virtuel propre aux participants afin d’élucider la construction d’une relation ethnographique négociée. Dans ce cadre, je discuterai respectivement les limitations et les logiques de négociation de cette position face à des conditions d’accès difficiles, et finalement les problèmes inhérents à la visibilité du chercheur, visibilité directement dépendante des caractéristiques de la population de recherche.