Volume 45, Number 2, Fall 2026 Méthodologie qualitative. Les sources de la suspicion. La pratique du terrain à l’épreuve du secret à l’ère de la post-confiance Guest-edited by Salomon Essaga Eteme, Patrick Belinga Ondoua and Yves Valéry Obame

FR:

La recherche de terrain en sciences sociales dans des contextes marqués par la méfiance et le secret constitue un défi méthodologique majeur pour le chercheur. Cet article examine les stratégies d’adaptation déployées par l’enquêteur pour préserver l’intégrité scientifique tout en accédant aux données. À partir de deux enquêtes qualitatives menées au Cameroun – l’une sur les usages artistiques des déchets plastiques à Yaoundé, l’autre sur l’accaparement foncier par les élites dans les régions du Centre et du Sud –, il analyse les tactiques d’intégration sociale, la négociation implicite du rôle et l’adoption de postures préexistantes. Ces ajustements permettent de contourner les résistances sans rompre les équilibres relationnels du terrain. L’article interroge les dilemmes éthiques liés à ces pratiques et propose une relecture des méthodologies qualitatives pour mieux appréhender les logiques d’adaptation dans les environnements sensibles.

EN:

Conducting field research in the social sciences in contexts marked by mistrust and secrecy poses a major methodological challenge for researchers. This article examines the adaptation strategies researchers use to preserve scientific integrity while collecting data. Drawing on two qualitative studies conducted in Cameroon—one on the artistic uses of plastic waste in Yaoundé, the other on land grabbing by elites in the Centre Region and South Region—the paper analyzes the tactics of social integration, the implicit negotiation of the researcher's role, and the adoption of pre-existing research stances. These adjustments make it possible to skirt resistance without throwing off the relational balances on the ground. The article interrogates the ethical dilemmas associated with these practices and proposes a reinterpretation of qualitative methodologies to better grasp the logics of adaptation in sensitive environments.

FR:

Cet article retrace le déroulement d’une enquête menée après un évènement contestataire survenu dans la localité d’Agareb à l’aune d’une « crise des déchets » dans la région de Sfax en Tunisie. En s’appuyant sur des entretiens et des observations menés entre février et mars 2023 dans la localité d’Agareb et la ville de Sfax, il s’agit de montrer que les enjeux de suspicion auxquels se heurte l’enquête et la difficulté à en restituer les sources résident dans les relations et les interactions spatialement configurées qu’entretiennent les acteurs agrébiens et sfaxiens. On cherche ainsi à comprendre les effets du soupçon non plus à partir des espaces et des temps extraordinaires de la mobilisation, mais en portant un regard sur une mobilisation « à froid » en contexte tunisien marquée par les ruses, la retenue, les stratégies de dissimulation, de déplacements des registres et des temporalités de l’engagement. En mettant en lumière les formes différenciées que prennent ces soupçons, cet article souligne la nécessité, pour la recherche qualitative, d’en analyser les effets, dans la mesure où ils façonnent l’enquête et les conditions de sa production en contexte autoritaire.

EN:

This article retraces an investigation conducted following a protest that occurred in the town of Agareb in the context of a “waste crisis” affecting the Sfax region of Tunisia. Based on interviews and observations carried out between February and March 2023 in the community of Agareb and the city of Sfax, this study aims to demonstrate that the issues of suspicion facing the investigation and the challenge of identifying its sources lie in spatially configured relationships and interactions between actors in Agareb and Sfax. We thus seek to understand the effects of suspicion not from within the exceptional spaces and times of mobilization, but by examining a “cold” mobilization in the Tunisian context marked by ruse, restraint, cover-up strategies, and shifts in the registers and temporalities of engagement. By highlighting the differentiated forms that these suspicions take, this article underscores the need for qualitative research to analyze their effects, insofar as they shape the investigation and the conditions of carrying it out in an authoritarian context.

FR:

Cet article propose une réflexion méthodologique autour de deux enquêtes, l’une menée sur le complotisme et l’autre sur la prostitution juvénile. Ces deux objets figurent actuellement sur le devant de la scène médiatique et politique, et leur traitement contribue très largement à une stigmatisation des pratiques et croyances enquêtées. Dans ce contexte, le travail du sociologue se heurte à de nombreux obstacles tant dans la définition de l’objet que dans la légitimation de sa posture épistémologique, y compris au sein du monde académique. L’article est divisé en trois parties. Nous explorons d’abord les difficultés que fait naitre le choix d’une approche compréhensive pour appréhender des objets stigmatisés, puis nous présentons les stratégies mises en place sur le terrain pour obtenir la confiance de nos enquêtés. Enfin, il sera question des modalités de sortie du terrain et des conséquences, morales et pratiques, de la publication des résultats de la recherche.

EN:

This article offers a methodological reflection on two surveys: One on conspiracy theories and the other on juvenile prostitution. Both of these subjects are currently front and center in media and political debate, and the manner in which they are treated contributes significantly to the stigmatization of the practices and beliefs under investigation. In this context, the sociologist’s work runs into numerous obstacles, both in defining the subject and in legitimizing their epistemological stance, even within the academic world. The article is divided into three parts. We first explore the difficulties arising from the choice of a comprehensive approach to understanding stigmatized subjects, then we present the strategies implemented in the field to gain the trust of our research participants. Finally, we discuss the process of exiting the field and the moral and practical consequences of publishing the research results.

FR:

À partir d’une enquête qualitative menée sur le projet du Complexe sportif d’Olembe à Yaoundé, au Cameroun, cet article se propose d’analyser les conditions sociales et politiques de production du savoir en contexte autoritaire. Il montre comment l’enquête de terrain est façonnée par un régime de suspicion qui structure à la fois l’accès à l’information et les interactions entre enquêteur, autorités administratives et populations locales. Suspicion « par le haut », d’une part : les autorités publiques, confrontées à un projet étatique hautement politisé, encadrent étroitement l’enquête à travers des exigences administratives, des pratiques de contrôle et une méfiance systémique à l’égard de la recherche qualitative, perçue comme potentiellement subversive. Suspicion « par le bas », d’autre part : les populations expropriées, bien que vulnérabilisées par la dépossession foncière, investissent l’entretien comme un espace de dénonciation prudente et de quête de reconnaissance. L’article met ainsi en lumière le terrain comme un lieu de tensions, mais aussi comme un espace heuristique révélateur des modalités contemporaines de gouvernements du savoir.

EN:

Based on a qualitative survey on the Olembe Sports Complex project in Yaoundé, Cameroon, this article analyzes the social and political conditions of knowledge production in an authoritarian context. It demonstrates how field research is shaped by a regime of suspicion that determines both access to information and interactions between the researcher, administrative authorities, and local communities. “Top-down” suspicion, on the one hand: Public authorities, faced with a highly politicized government project, closely regulate the research through administrative requirements, control practices, and systemic mistrust of qualitative research, which is perceived as potentially subversive. “Bottom-up” suspicion, on the other hand: The expropriated populations, albeit made vulnerable by land dispossession, engage in the interview as a space for cautious denunciation and a quest for recognition. The article thus highlights the field as a site of tensions, but also as a heuristic space revealing contemporary modes of knowledge governance.

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Enquêter sur la sexualité de prêtres catholiques homosexuels soulève des défis méthodologiques et éthiques majeurs, liés à un double tabou : la sexualité et l’homosexualité au sein de l’institution catholique. Cet article propose un retour réflexif sur une recherche qualitative menée auprès de 17 prêtres, anciens prêtres et anciens séminaristes homosexuels au Québec. À partir d’entretiens semi-directifs inscrits dans une perspective interactionniste, il analyse la manière dont les affects, les rapports de pouvoir et les enjeux de confiance structurent la relation d’enquête et la production des données. Situé à l’intersection d’une ethnographie « chez soi » et « chez l’autre », l’auteur montre comment son orientation sexuelle, combinée à son extériorité religieuse, a façonné les dynamiques de terrain. En mobilisant les épistémologies du point de vue situé, l’article défend l’idée que l’implication subjective du chercheur constitue une ressource analytique essentielle pour l’analyse des terrains dits sensibles.

EN:

Investigating the sexuality of homosexual Catholic priests raises major methodological and ethical challenges tied to a double taboo: Sexuality and homosexuality within the Catholic institution. This article offers a reflexive account of qualitative research conducted with 17 homosexual priests, former priests and former seminarians in Quebec. Based on semi-structured interviews grounded in an interactionist perspective, it analyzes how affects, power relations and issues of trust structure the research relationship and the production of data. Situated at the intersection of ethnography “at home” and “with the Other”, the author shows how his sexual orientation, combined with his position as an outsider to the religious field, shaped the dynamics of the fieldwork. Drawing on standpoint epistemologies, the article argues that the researcher's subjective involvement constitutes an essential analytical resource for the study of so-called sensitive fields.

FR:

Cet article explore les types de secrets rencontrés lors d’enquêtes ethnographiques menées dans des services de police en Belgique, ainsi que les enjeux méthodologiques et épistémologiques qu’ils soulèvent pour la posture de recherche. Nous analysons les conditions permettant le partage d’un secret dans un univers où la méfiance est la norme, et où policiers et policières incarnent le contrôle et l’ordre. L’objectif est de comprendre ce que ces secrets révèlent du métier policier et de leur rôle dans la production des savoirs sur cette profession. À partir de quatre scènes ethnographiques, nous montrons que le secret reconfigure les interactions professionnelles : il devient une ressource stratégique pour résister à des formes de contrôle jugées illégitimes, un vecteur de cohésion et de solidarité, mais aussi un mécanisme qui perpétue certaines pratiques déviantes, sous-tendu par l’obligation implicite d’en assumer collectivement la responsabilité.

EN:

This article explores the types of secrets encountered in the context of ethnographic surveys conducted within police forces in Belgium, as well as the methodological and epistemological implications they raise for the researcher’s positionality. We analyze the conditions under which a secret can be shared in a world where mistrust is the norm and police officers embody control and order. The goal is to understand what these secrets reveal about the police profession and what role they play in the production of knowledge about this profession. Based on four ethnographic scenes, we argue that secrecy reshapes professional interactions: It becomes a strategic resource for resisting forms of control that are deemed illegitimate as well as a vehicle for building cohesion and solidarity, but also a mechanism that perpetuates certain inappropriate practices, underpinned by the implicit obligation to collectively assume responsibility for them.