Humanizing Refugee Research in a Turbulent World

Abstract

This essay adopts a critical perspective of the idea of humanizing refugee research. It argues that much social scientific research is intrinsically dehumanizing, as it simplifies and reduces human experience to categories and models that are amenable to analysis. Attempts to humanize research may productively challenge and unsettle powerful and dominant hegemonic structures that frame policy and research on forced migration. However, it may replace them with new research frameworks, now imbued authority as representing more authentic or real-life experiences. Rather than claiming the moral high ground of humanizing research, the more limited, and perhaps more honest, ambition should be to recognize the inevitable dehumanization embedded in refugee research and seek to dehumanize differently.

Keywords:

• refugee research,
• humanizing research,
• dehumanization,
• policy,
• categorization

Résumé

Cet essai adopte une perspective critique à l’égard de l’idée d’humaniser la recherche sur les réfugiés. Il soutient qu’une grande partie de la recherche en sciences sociales est intrinsèquement déshumanisante en ce qu’elle simplifie et réduit l’expérience humaine à des catégories et des modèles se prêtant à l’analyse. Les tentatives d’humaniser la recherche peuvent efficacement remettre en question et déstabiliser les structures hégémoniques puissantes et dominantes qui encadrent les politiques publiques et la recherche sur la migration forcée. Par contre, elle pourrait les remplacer par de nouveaux cadres de recherche, désormais imprégnés d’autorité comme représentant des expériences plus authentiques ou plus proches de réalités vécues. Plutôt que de revendiquer une position de supériorité morale en humanisant la recherche, une ambition plus restreinte, et peut-être plus honnête, serait de reconnaître que la déshumanisation est inévitable dans la recherche sur les réfugiés et de chercher à déshumaniser autrement.