Number 46, Spring–Fall 2024 Les visages du sacré Guest-edited by Joël Madore

FR:

On a beaucoup traité du concept de religion chez Kant, mais très peu du sacré. Cela tient sans doute de la polysémie du mot « Heiligkeit » en allemand, que l’on traduit soit par sainteté, soit par sacré en français. Mais cela relève peut-être du mot « sacré » lui-même qui semble appartenir à un autre âge, évoquant un quelconque obscurantisme suranné incompatible avec les lumières de la Modernité. Le texte qui suit démontre cependant qu’il tient une place importante dans la doctrine morale kantienne. Nous indiquerons d’abord en quoi il se distingue de la sainteté chez Kant, selon le contexte dans lequel l’un ou l’autre se trouve. Si la sainteté évoque un modèle à suivre ou un archétype moral, le sacré traite de l’expérience humaine de la liberté. On verra ensuite comment il décrit une manière d’être face à la majesté de la loi, le scrupule devant le sublime et le fragile. Ces deux premiers mouvements trouveront leur aboutissement dans le devoir d’introspection, le plus important d’entre tous car condition même de la liberté et qui annonce à la fois une « descente aux enfers » et « l’apothéose » de la transformation morale.

EN:

Much has been said concerning the concept of religion in Kant, but very little, if anything at all, concerning the sacred. This is perhaps because “Heiligkeit”, in German, can be translated by either saint or sacred, if not holiness as well, in English. Or it is because of the word “sacred” itself, which appears to belong to another epoch, that of an outdated obscurantism incompatible with enlightened Modernity. Yet as the following text will show, it holds a central place in Kantian ethics. On the first hand, it will distinguish between holiness and sacred, according to the given context in which they are found. If holiness speaks of a model to be followed or a moral archetype, sacred concerns the human experience of freedom. We will then examine how it describes a way of being before the majesty of duty, the scrupulous attention to a law that is both sublime and fragile. Finally, these first two movements will lead us to the duty of introspection, the most important of all as it is the condition of freedom and because if it leads to the “descent into hell”, it promises the apotheosis of moral transformation.

FR:

Sans aborder de front les théories sur le « sacré », cet article repère l’utilisation par Spinoza et Kant, au début de la modernité, de mots liés habituellement au sacré (sacré, saint, heilig). Il suggère les effets pragmatiques et éthiques du recours à ces mots et une certaine distance avec ce qui deviendront, dans le sillage des travaux d’Otto, les options philosophiques ou anthropologiques sur le « sacré ».

EN:

Away from theories concerning the « sacred », this articleexplores the way Spinoza and Kant use words usually associated or relatedto the “sacred” (sacré, saint, heilig). This article suggests the importance ofthe pragmatic and ethical effects that is thus sought at a certain distancefrom what has become, in the wake of the propositions of Otto, thephilosophical or anthropological options concerning the “sacred”.

FR:

Emmanuel Levinas, dans Totalité et Infini (1961), décrit la relation de transcendance ou la religion comme en étant une où se mêlent à la fois proximité et distance infinie. Il s’agit d’une relation qui s’oppose au sacré compris comme relation fusionnelle, extatique et non éthique entre le Moi et un faux transcendant : l’« il y a ». Cet article cherchera à faire sens de cette association contradictoire entre proximité et distance infinie par le biais d’une clé de lecture phénoménologique décrivant la relation de transcendance comme initiation du Moi au secret d’Autrui. Cette proximité sera alors décrite comme serment : promesse que le Moi fait de ne pas blesser la confiance qu’Autrui lui accorde personnellement (élection) lorsqu’il lui révèle son secret dans toute sa vulnérabilité. Un serment qui, selon Levinas, lutte contre la tentation du sacré.

EN:

Emmanuel Levinas, in Totality and Infinity (1961), describes the relation of transcendence or religion as one where both proximity and infinite distance coexist. It is a relationship which is opposed to the sacred understood as a fusional, ecstatic and non-ethical relationship between the I and a false transcendent: the “there is” (il y a). This article will seek to make sense of this contradictory association between proximity and infinite distance through a phenomenological reading that describes the relation of transcendence as the initiation of the I to the secret of the Other. This proximity will then be described as an oath: a promise that the I makes not to harm the trust that the Other places in him personally (election) when he reveals him his secret in all his vulnerability. An oath which, according to Levinas, fights against the temptation of the sacred.

FR:

L’auteur explore l’importance du sacrifice pour permettre la possibilité de la vie psychique intérieure et de la coexistence sociale. Le sacrifice est envisagé sous trois angles inspirés de la théorie psychanalytique. Qu’est-ce qui est acquis et qu’est-ce qui est perdu à travers l’abstraction croissante de l’interpersonnel, sur les plans langagier et topologique ? Enfin, l’article se termine par une réflexion sur la mise en garde de Kant contre la confrontation avec des questions métaphysiques (libre arbitre et déterminisme, divisibilité de la matière). Les principales préoccupations de la psychanalyse, de la dialectique hégélienne et de la théorie marxiste sont ces entités ni tangibles ni inexistantes, ni mortes ni vivantes, que nous (à la suite de Derrida) appelons « spectrales » (le mot moderne pour « sacré »). L’auteur soutient que ce n’est qu’en revenant à ces objets spectraux que la modernité peut forger un matérialisme inébranlable, à l’abri des résurgences de la superstition prémoderne.

EN:

The author explores the importance of sacrifice in offering thepossibility of internal psychic life and of social coexistence. Sacrifice isenvisioned in terms of three aspects inspired by the psychanalytical theory.What is acquired and what is lost with the increased abstraction of theinterpersonal, the language and the topological? The article then reflects onKant’s cautioning against confrontation with metaphysical questions (freewill and determinism, divisibility of matter). The major concerns ofpsychanalysis, Hegelian dialectics and Marxist theory are those entitiesthat are neither tangible, nor nonexistent, neither dead, nor living, that we(following Derrida) call “spectral” (a modern term for “sacred”). Theauthor holds that it is only when modernity attends those spectral objectsthat it can develop an unwavering materialism, out of reach of theresurgences of premodern superstition.

FR:

L’État libéral laïque fondé sur le droit rationalisé postule la possibilité de séparer le politique d’un domaine dit religieux, avec lequel il romprait à tous égards. Si l’État libéral peut réglementer le religieux sous son aspect externe, il demeure que cet État continue de s’occuper de choses sacrées, de les nommer, et même d’en entretenir le culte diversement. En ce sens, le sacré déborde le religieux appréhendé par les catégories du droit étatique. De plus, l’État contemporain libéral se sacralise par divers moyens. C’est pourquoi il se tient au bord du sacré, qu’il s’agisse du sacré religieux dont il s’imprègne ou d’un sacré civique ou antérieur à l’émergence du christianisme, dont on peut observer les manifestations dans le droit lui-même, les rituels institutionnels, l’intangibilité prêtée aux frontières étatiques, et même l’institution de la représentation politique, dont la sociologie et la théorie du droit ont souligné la portée « totémique ».

EN:

The secular liberal state based on rationalised law postulatesthe possibility of separating politics from a so-called religious domain,with which it would break in every respect. While the liberal state mayregulate the external aspect of religion, it remains the case that the statecontinues to deal with sacred things, to name them, and even to maintainthem in various ways. In this sense, the sacred extends beyond the religiousas understood by the categories of state law. Moreover, the contemporaryliberal state makes itself sacred by various means. This is why it is on theverge of the sacred, whether it be the religious sacred that it imbues itselfwith, or a civic sacred that may predate the emergence of Christianity, themanifestations of which can be seen in the law itself, institutional rituals,the intangibility attributed to state borders, and even the institution ofpolitical representation, the 'totemic' significance of which has beenemphasised by sociology and legal theory.

FR:

Les technologies digitales sont-elles devenues le nouvel horizon du sacré ? Le déferlement des nouvelles technologies et leur incorporation rapide dans les pratiques ordinaires des citoyens des sociétés hypermodernes laissent peu de doutes quant à une véritable révolution culturelle (à défaut d’être anthropologique) concomitante d’une digitalisation croissante et à grande échelle du monde actuel. Ces nouvelles technologies, aux formes et aux impacts diversifiés, participent d’un mouvement de fond qui affecte le monde des religions qui se « technologise ». Dans un mouvement parallèle, les technologies font l’objet d’une inattendue sacralisation, en contexte de sécularisation avancée (du moins dans les pays à fort avancement industriel). Les technologies actuelles (l’Internet, l’IA et les robots) accompagnent les métamorphoses des croyances – et jusqu’à un certain point, les suscitent. En nourrissant la réflexion d’exemples précis, cet article posera quelques éléments clés pour une réflexion autour des rapports entre croyances et technologies, à l’époque actuelle.

EN:

Have digital technologies become the new horizon of the sacred? The flood of new technologies and their rapid incorporation into the ordinary practices of citizens in hypermodern societies leaves little doubt that a genuine cultural (if not anthropological) revolution is taking place, concomitant with the growing and massive digitalization of today’s world. These new technologies, and the diverse forms and impacts they assume, partake on a global movement affecting the world of religions, that appear increasingly "technologized". In a parallel movement, technologies are becoming subjected to an unexpected process of sacralization, in a context of advanced secularization (at least in countries with a high level of industrial advancement). Contemporary technologies (the Internet, AI and robots) are experiencing profound metamorphoses in the realm of beliefs - and, to a certain extent, they generate them. Drawing on specific examples, this paper will expose some key elements to prolong the discussion on the relationship between belief and technology in the present day.

FR:

Cet article explore comment Noël reflète des changements dans la conception du sacré, en mettant l’accent sur l’enfance. Après un rappel théologique et historique, l’auteur analyse les métamorphoses de cette fête et la place croissante accordée à l’enfant. Noël offre un point de vue privilégié pour observer les reconfigurations de la place de l’enfant dans la société, mettant en scène diverses représentations sociales de l’enfance, telles que l’enfant victime, l’enfant innocent et l’enfant sujet de droits, qui participent à sa sacralisation et à sa mythification. Ainsi, cet article met en lumière comment Noël illustre les transformations du sacré et la valorisation contemporaine de l’enfance.

EN:

This article explores how Christmas reflects changes in the conception of the sacred, with a focus on childhood. Following a theological and historical overview, the author examines the transformations of this celebration and the growing prominence of children within it. Christmas offers a privileged perspective to observe the reconfigurations of children’s place in society, showcasing various social representations of childhood, such as the child as a victim, the innocent child, and the child subject of rights, which contribute to the sacralization and mythification of childhood. In sum, this article highlights how Christmas illustrates the transformations of the sacred and the contemporary valorization of childhood.

FR:

C’est le « saint », tel qu’il est chanté dans le culte chrétien, qui a autrefois inspiré à Rudolf Otto la théorie du « mysterium tremendum » et du « mysterium fascinans ». Aujourd’hui, le Sanctus est acclamé, intériorisé et donc constamment réaffirmé lors des célébrations de la Sainte-Cène et de l’Eucharistie. Mais les prescriptions liturgiques en ont fait un chant de l’assemblée, généralement interprété dans la langue maternelle des croyants. Les alternatives au Sanctus classique cherchent à permettre une meilleure identification des croyants avec le « saint » tout en tenant compte de l’origine biblique du texte et de la signification théologique du Sanctus. L’analyse des recueils de chants des pays germanophones montre que les auteurs utilisent différents outils musicaux et paraphrases pour modifier le Sanctus : c’est l’approfondissement de la relation personnelle avec Dieu qui compte alors que l’ancien contexte oriental, c’est-à-dire le Sanctus en tant que chant des anges composant l’armée céleste, est relégué au second plan.

EN:

The way in which the “Holy” is chanted in Christian worship once inspired Rudolf Otto’s theory of the “mysterium tremendum” and the “mysterium fascinans”. Today, the Sanctus is acclaimed in Eucharistic celebrations, internalised and constantly reaffirmed. But much has changed on account of liturgical law requirements, and of the mode of performance during congregational singing, usually in one’s mother tongue. Alternatives versions of the classical Sanctus seek a greater identification of the faithful with the “Holy”, while also considering the biblical origin of the text and the theological meaning of the Sanctus. An analysis of German songbooks reveals the authors’ use of various musical tools and of paraphrasing to modify the Sanctus: the leading theme is the deepening of one’s personal relationship with God, while the ancient Oriental context, i.e. the Sanctus as the song of the angels as heavenly hosts, recedes completely into the background.

FR:

Cet article vise à réhabiliter la démarche d’une interprétation générale de phénomènes humains vastes, complexes et diversifiés. En effet, la déconstruction postmoderne – étape nécessaire dans les sciences humaines, assurément – s’est combinée avec la méfiance naturelle de la discipline historique à l’égard des généralisations, et a donc fini par produire une progressive parcellisation du savoir. Le but de ce texte est de tenter, avec tous les risques que cela implique, une lecture globale du phénomène monastique, à tout le moins dans la période de ses origines. Le sacré, concept très critiqué dans les sciences religieuses, est néanmoins mobilisé comme clé d’interprétation de cette forme de vie ascétique. À la suite d’un examen sélectif des sources, on lui ajoutera le qualificatif « total », bien connu des sciences sociales.

EN:

This article aims to rehabilitate the approach of a general interpretation of vast, complex and diversified human phenomena. Indeed, postmodern deconstruction – surely a necessary step in the human sciences – has combined with the historical discipline's natural distrust of generalizations, resulting in a gradual fragmentation of knowledge. The text aims to attempt, with all the risks that this implies, a global reading of the monastic phenomenon, at least of the period of its origins. The sacred, a concept much criticized in the religious sciences, is nevertheless mobilized as the interpreting key of this ascetic way of life. Following a selective analysis of the sources, we add the qualifier “total”, well known in the social sciences.

FR:

Notre article aborde la question du savoir par le mythe d’Hermès, souvent opposé au mythe de Prométhée qui incarne la modernité triomphante, le rationalisme et le technicisme. Il s’efforce de comprendre pourquoi le personnage apparemment anachronique d’Hermès se trouvait de plus en plus convoqué par des poètes, des écrivains, des occultistes, mais aussi des intellectuels. Grâce à un ratissage de la littérature et de la philosophie, nous montrons que la figure hermésienne, qui symbolise un rapport à la connaissance différent de celui que propose la figure prométhéenne, a pu être considérée comme un rempart salvateur face aux excès de la modernité. Plus profondément, nous montrons qu’Hermès, tour à tour alchimiste, initiateur, messager, médiateur et déchiffreur, répond à une volonté de réenchantement du monde, à des questions et besoins éternels de l’être humain, en s’inscrivant dans une quête de sens et en ouvrant la conscience sur les mystères de l’univers.

EN:

Our paper focuses on the issue of knowledge through the myth of Hermes, often opposed to the myth of Prometheus who represents triumphant modernity, rationalism, and technicism. It seeks to understand how the figure of Hermes (deemed anachronistic) was increasingly called upon by poets, writers, occultist, as well as intellectuals. Combing through literary and philosophical works, we show how the Hermesian figure, that symbolizes a very particular relationship to knowledge that is different from the one proposed by the Promethean figure, was considered a salvatory bastion against the excesses of modernity. Furthermore, we show how Hermes, at times alchemist, initiator, messenger, and mediator, provides answers to the need to reenchant the world, by pursuing a quest for meaning and opening human consciousness to the mysteries of the universe.