Beyond Borders: Jean Gerson’s Conciliarism in Late Medieval Spain

Abstract

In recent years there has been renewed interest in conciliarism, the belief that the authority of the universal church resides in an ecumenical council, not the pope, though the perception remains that conciliarism had a negligible impact in Iberia. One way to better understand the evolution of conciliar thought in the Spanish kingdoms is by looking at the circulation of the works and ideas of the French conciliarist Jean Gerson (1363–1429). Though a complete reconstruction of Gerson’s circulation is impossible, one can offer an initial overview of his impact in the Spanish kingdoms not simply by counting manuscripts or incunabula, as valuable as that is, but by thinking broadly about networks of exchange and dissemination. Gerson’s works came to Spain through the church councils, trans-Pyrenees Carthusian networks, monastic reformers, printers and printing houses, mendicant reformers, and the library of the University of Salamanca.

Résumé

Ces dernières années, quoique le conciliarisme demeure généralement perçu comme ayant eu un impact négligeable sur la péninsule ibérique, l’on constate un intérêt renouvelé envers cette doctrine qui stipule que l’autorité de l’Église universelle ne résiderait pas dans le pape, mais bien dans un concile oecuménique. Une meilleure manière de comprendre l’évolution de la pensée conciliaire dans les royaumes espagnols serait d’étudier les oeuvres et les idées du conciliariste français Jean Gerson (1363–1429). Bien qu’une reconstitution complète de la circulation de ce corpus s’avère impossible, une étude préliminaire de l’impact de Gerson sur les royaumes espagnols pourrait s’attacher non seulement à recenser ses manuscrits et ses incunables (une étude intéressante en soi), mais aussi s’intéresser plus largement aux réseaux d’échange et de dissémination de ses oeuvres. Les oeuvres de Gerson sont venues en Espagne par l’intermédiaire des conseils d’église, des réseaux chartreux transpyrénéens, des réformateurs monastiques, des imprimeurs et des imprimeries, des réformateurs mendiants et de la bibliothèque de l’Université de Salamanque.