Undermining the Elect Nation: King Lear and the Hebrew Patriarchs at the Court of James I

Abstract

This article examines King Lear’s creative redeployment of the Old Testament stories of the patriarchs, especially the narrative of Jacob and Esau in the book of Genesis. After contextualizing the reliance of the “Gloucester subplot” on this narrative within a broader predestinarian tradition of representing the English monarchy as the fulfillment of Hebrew typology, the article asks how a courtly audience, amid the political upheavals of 1606, might have reacted to the play’s apparent subversion of Calvinist theopolitical certainties.

Résumé

Cet article examine la liberté avec laquelle les récits des patriarches de l’Ancien Testament sont redéployés dans Le roi Lear, en particulier l’épisode de Job et d’Ésaü dans le livre de la Genèse. Il propose d’abord de relire la « sous-intrigue Gloucester » dans le contexte de ce chapitre biblique puis de la situer dans une longue tradition sur la prédestination, où la monarchie britannique est présentée comme un accomplissement de la typologie hébraïque. L’article considère ensuite comment le public de la Cour, pris dans bouleversements politiques de 1606, a pu réagir à l’apparente subversion des certitudes théologico-politiques calvinistes dans la pièce.