Approaches to Seasonality in Premodern Italy

Abstract

In this article, two historians of medieval and early modern Italy explore the impact of seasonal rhythms and routines on the social structures and practices of rural communities in central and northern Italy between the fourteenth and seventeenth centuries. We also investigate how rural inhabitants and those with authority over them responded to the challenges and opportunities posed by seasonal change. Primary sources include episcopal visitations, the diary of a rural priest, statutes from rural communities, testimony before episcopal courts, chronicles, and the records of magistracies in mountain communities. Studying the relationship between seasonality, sociability, and power relations in rural communities challenges one-dimensional narratives of premodern “peasant” life and instead demonstrates the complex and fluid nature of rural society.

Résumé

Dans cet article, deux historiennes de l’Italie médiévale et renaissante explorent l’impact des rythmes saisonniers et des occupations qui les caractérisent sur les structures et les pratiques sociales des communautés rurales du centre et du nord de l’Italie entre le XIVe et le XVIIe siècles. Nous nous intéressons également à la façon dont les habitants des campagnes et les personnes ayant autorité sur eux ont réagi aux défis et aux nouvelles possibilités apportés par les changements saisonniers. Nos sources primaires comprennent des visites épiscopales, le journal d’un prêtre de campagne, des lois alors en vigueur dans des communautés rurales, des témoignages effectués devant des tribunaux épiscopaux, des chroniques, ainsi que des registres de magistrats oeuvrant dans des communautés vivant dans les montagnes. L’étude de la relation entre saisonnalité, sociabilité et relations de pouvoir dans les communautés rurales remet en question les récits unidimensionnels de la vie « paysanne » prémoderne et révèle, au contraire, la nature complexe et fluide de la société rurale.