La Querelle des femmes au coeur de quatre « Institutions » de l’élite imprimées et largement diffusées en français dans la seconde moitié du XVIe siècle

Résumé

Les partisans et détracteurs des femmes s’affrontant par textes interposés depuis le XVe siècle, leurs arguments se retrouvent dans plusieurs Institutions ou manuels de civilité à l’adresse des hommes et des femmes de l’élite européenne renaissante dont les versions françaises ont connu un large succès d’imprimerie au cours du XVe siècle. L’étude s’attache aux échos et mises en scène des débats sur l’excellence et la dignité des femmes dans les versions françaises les plus diffusées du Courtisan de Castiglione, de l’Institution de la femme chrestienne de Vivès et de L’horloge des princes de Guevara, comme dans l’Institution des princes chrétiens de Boaistuau. La peur du renversement des pouvoirs, les exemples de femmes fortes, les dénégations misogynes et les voix des contestataires qu’on y lit rendent paradoxales les injonctions à la perfection féminine dans un contexte de renforcement de l’ordre du genre et d’explosion des discours contradictoires sur la nature féminine.

Mots-clés :

• Querelle des femmes,
• Institutions des élites,
• Traductions françaises imprimées,
• Castiglione,
• Vivès,
• Guevara,
• Boaistuau

Abstract

As champions and the detractors of the female cause confronted one another repeatedly in writing from the fifteenth century onward, their arguments made their way into many handbooks and etiquette books addressed to men and women of the European élite. The French versions of these Renaissance texts were widely published and read during the sixteenth century. This study focuses in particular on the echoes and dramatizations of debates concerning the excellence and dignity of women in the most popular French versions of Castiglione’s Book of the Courtier, Vivès’ De institutione feminae christianae, and Guevera’s Dial of Princes, as well as Boaistuau’s Institution des princes chrétiens. Fear of losing power, examples of strong women, misogynist denial, dissenting voices—all have their place in these texts and lend an element of paradox to the their exhortations to female perfection, made in the context of a reinforced gender roles and an explosion of contradictory discourses on the subject of female nature.